Vrije software bestaat uit open source codeprogramma's die praktisch volledige vrijheid van gebruik en wijziging hebben.
We begrijpen door de broncode dat de architectuur en de manier om de software te maken zich in het publieke domein bevindt en door elke gebruiker kan worden geraadpleegd, beoordeeld en gewijzigd.
Bovendien brengt gratis software meestal vrijwel geen kosten per acquisitie met zich mee, dus het kan bijna altijd gratis worden verkregen.
Het tegenovergestelde zou propriëtaire software zijn.
Oorsprong van gratis software
De eerste steen in de wereld van vrije software werd gelegd door voormalig MIT-universiteitsprofessor Richard Matthew Stallman (hierna Stallman genoemd). Deze natuurkundige ontwikkelde in 1983 het ‘GNU-project’, met als belangrijkste missie het creëren van een volledig vrij besturingssysteem.
Later, in 1985, richtte Stallman de Free Software Foundation op, die hem vier jaar later zou kosten om de wettelijke basisregels van vrije software vast te stellen op basis van copyleft.
Zo ging Stallman van pionier naar promotor als de belangrijkste architect van de vrije softwaregemeenschap. De belangrijkste vruchten van deze gemeenschap zijn het Linux-besturingssysteem, Apache, Open Office of de GIMP-afbeeldingseditor.
Belangrijkste kenmerken van gratis software
De belangrijkste kenmerken van vrije software zijn gebaseerd op de vier regels die zijn opgesteld zodat software als ‘vrij’ kan worden aangemerkt.
- Draai het programma vrij naar wens, voor elk doel.
- Bestudeer hoe het programma werkt en volledige toegang tot de broncode.
- Distribueer kopieën vrij zonder beperking aan andere gebruikers.
- Distribueer kopieën van gewijzigde versies, of het nu hun eigen of andere zijn, zonder enige vorm van beperkingen.
Als aan een van deze voorwaarden niet wordt voldaan, is het geen "vrije software". Bovendien heeft dit type software andere kenmerken die zijn afgeleid van de vorige, zoals vrije toegang en vrijheid van kennis bij het gebruik ervan.
Soorten gratis software
Over het algemeen kunnen we vrije software in twee grote groepen onderscheiden. Aan de ene kant hebben we degene die wordt geregeerd door copyleft en aan de andere kant die dat niet is.
In de eerste plaats is het zogenaamde copyleft een wettelijk recht dat het vrije gebruik van software vastlegt die voldoet aan de vier regels of kenmerken die eerder in de vorige sectie zijn genoemd.
Ten tweede kunnen we al die software vinden die misschien gratis is, maar het is niet gegarandeerd dat aan de vier normen wordt voldaan. Een voorbeeld zou zijn om zelf een aangepaste versie van een software te kunnen maken, maar een distributieprijs op onze versie te zetten. Dit zou toegestaan zijn zolang de copyleft niet aanwezig is in de originele versie van de software.
Kortom, al dat soort software dat niet voldoet aan het copyrightregime en het niet overneemt, is misschien gratis, privé, hybride, gemengd of enig ander type software, maar wat kan worden gezegd is dat de afwezigheid van een van de vier regels zal een waarschijnlijkheid zijn om te overwegen of de software niet auteursrechtelijk beschermd is.
Voorbeeld van gratis software
Het typische voorbeeld van dit type software is het Linux-besturingssysteem (hierna OS). Dit besturingssysteem wordt beheerst door normen voor auteursrechten en er zijn veel versies die zijn geboren onder de bronsoftware.
Sommige van deze voorbeelden zijn wereldwijd bekend (Ubuntu-versie) of regionaal (Guadalinex-versie).
Het bestaan van een besturingssysteem zoals Linux stimuleert democratisering in het gebruik van internet en minder beperkende toegang tot een computer of soortgelijk apparaat, waardoor de aanschafkosten dalen als we geen privé- of betaalde software willen gebruiken.