Albert Hirschman was een Duitse econoom, bekend om zijn baanbrekende ontwikkelingseconomie. Op basis van zijn veldwerk in Latijns-Amerika wees hij op het belang van het bevorderen van concrete projecten in de gemeenschappen.
Albert Hirschman (1915-2012) werd geboren in Berlijn, Duitsland. Zijn leven stond in het teken van oorlog. Toen hij jong was, kwam Hitler aan de macht en moest hij naar andere plaatsen emigreren. Hij studeerde economie in Parijs, Londen en promoveerde in Triëst.
Hirschman deed geen grote speculaties over economische theorie, maar wilde de oorzaken van de Europese politiek-economische chaos van die decennia begrijpen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij de geallieerden om de fascistische opmars in Europa te bestrijden en werd hij lid van het Amerikaanse leger.
Vanaf 1946 was hij verbonden aan de Federal Reserve, waar hij betrokken was bij de financiering van het Marshallplan en de Europese wederopbouw. In 1952 besloot hij, uit angst voor de McCarthy-zuivering die plaatsvond in het Amerikaanse openbaar bestuur, samen met zijn gezin naar Colombia te emigreren. Van 1952 tot 1954 werkte hij als adviseur van het Nationaal Planbureau en van 1954 tot 1956 als economisch adviseur van de regering in Bogotá.
Pionier van ontwikkelingseconomie
Hoewel er in die vroege naoorlogse jaren artikelen en boeken over economische ontwikkeling verschenen, was 'ontwikkelingseconomie' nog steeds geen duidelijk afgebakend vakgebied. Hirschman zou dus een van de pioniers zijn in de consolidering van deze discipline. Zijn leven en werk in Latijns-Amerika voedden zijn innovatieve denken en produceerden twee van zijn belangrijkste werken.
Aan "De strategie van economische ontwikkeling" (1958) wijst erop dat onderontwikkelde regio's in deze staat blijven, niet zozeer vanwege de armoede zelf, maar omdat er geen mechanismen zijn om de hulpbronnen productief te maken. Dit impliceert het stimuleren van onontgonnen ontwikkelingsmogelijkheden. Kortom, een visie onderkant boven, waar ontwikkeling wordt gebouwd met concrete projecten in de gemeenschappen.
Met "Reizen naar vooruitgang" (1963) en "Geobserveerde ontwikkelingsprojecten" (1967) zou een trilogie voltooien waarin hij het avontuur van ontwikkeling vertelde als een reis naar een betere wereld, door de formulering en implementatie van verschillende economische beleidslijnen in Latijns-Amerika.
De ervaring van "veldwerk" zou zijn carrière heroriënteren en hem ertoe brengen professor te worden aan prestigieuze Amerikaanse universiteiten: Yale (1956-1958), Columbia (1958-1964), Harvard (1964-1974) en Princeton (1974-1985, emeritus sinds 1985)
Kritiek op internationale expertise
Albert Hirschman had een kritische kijk op internationale experts (van organisaties als het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank). In onderontwikkelde landen werden zij gezien als onmisbare personen voor het ontwerpen en uitvoeren van ontwikkelingsplannen. Hirschman merkte echter op dat ze beperkte kennis hadden van de lokale omstandigheden. Ze waren niet op de hoogte van de bestaande mogelijkheden en durfden nog minder nieuwe alternatieven te verkennen.
Voor Hirschman was het noodzakelijk om veel aandacht en zorg te besteden aan de micro-economische aspecten. Hij was van mening dat bij openbare investeringsprojecten de kennis, ervaringen en verwachtingen van de lokale bevolking moeten worden betrokken; omdat het waarschuwde dat de voorstellen van de "technici" niet het verwachte succes zouden hebben zonder de deelname en het besluit van de burgers.
Een sociale wetenschapper
In de jaren dat hij in Latijns-Amerika woonde, werd Hirschman zich bewust van het bestaan van andere soorten rationaliteiten, die verder gingen dan 'economische rationaliteit'. In zijn boek "Passies en interesses: Politieke argumenten ten gunste van het kapitalisme vóór zijn triomf" (1977) drongen aan op alternatieve (meer humane en creatieve) manieren van denken over economie en politiek.
Wiskundige modellen leken hem te abstract en mechanisch. In zijn zoektocht besloot hij zich te verdiepen in menselijk gedrag en verdiepte hij zich in filosofie en psychologie. In 1977 publiceerde hij "Exit, stem en loyaliteit" (1977), waar hij economie en politieke wetenschappen met elkaar verbond en de studie van menselijke reacties op veranderingen in economische, politieke en organisatorische omgevingen begon.
Tot op zeer hoge leeftijd bleef hij teksten publiceren waarin hij de sociale wereld op een andere manier benaderde, op een holistische manier, als een onderlinge relatie tussen het economische, politieke en sociale systeem.