Friedrich August von Hayek (1899-1992) was een Weense econoom, jurist en filosoof van de Oostenrijkse School. Vooral bekend vanwege het ontvangen van de Nobelprijs in 1974, was Hayek een fervent verdediger van het liberalisme en een criticus van planeconomie en socialisme.
Friedrich August von Hayek werd in 1899 in Wenen geboren. Na gevochten te hebben in de Eerste Wereldoorlog behaalde hij zijn doctoraat in de rechten en economie. Hij was een leerling van Ludwig von Mises, wiens boek Socialisme deed hem linkse posities verlaten om het liberalisme te omarmen. Later kreeg hij een professoraat aan de London School of Economics dankzij Lionel Robbins, een andere Mises-student. In Londen ging hij een voortdurend debat aan met J.M. Keynes die hem naar roem katapulteerde.
Later werkte hij aan de Universiteit van Chicago, de Universiteit van Freiburg en de Universiteit van Salzburg, waar hij in 1977 met pensioen ging. In 1974 zou hij de Nobelprijs voor de economie krijgen "voor zijn baanbrekende werk in de theorie van geld en economische fluctuaties en zijn baanbrekende analyses van de onderlinge afhankelijkheid van economische, sociale en institutionele fenomenen ”.
Na zijn pensionering wijdde hij zich aan het reizen om zijn ideeën te verspreiden. Hij zou in 1992 in Freiburg overlijden en in Wenen worden begraven.
belangrijkste bijdragen
De belangrijkste bijdrage van von Hayek was zijn theorie van de conjunctuurcyclus. De Weense wijt de cycli aan de acties van de overheid, met name de centrale banken. Door hun expansieve monetaire beleid veroorzaken centrale banken, naast inflatie, een toename van slechte investeringen, vooral in kapitaalgoederen, en de onderproductie van consumptiegoederen. Dit beleid zal leiden tot aanpassing, die de vorm aanneemt van depressies. Zijn theorie werd vooral gewaardeerd na het voorspellen van de Grote Depressie, maar werd verlaten met het verschijnen van de Algemene theorie van Keynes.
Het andere terugkerende thema in zijn werk is de kritiek op het socialisme en de planeconomie. In die zin ontwikkelde hij de stelling van de onmogelijkheid van het socialisme, eerder naar voren gebracht door Mises. Zijn bijdrage in termen van de rol van informatie en prijzen als datatransmitters in de vrije markt, valt op. Deze stelling is ontwikkeld in zijn artikel Het gebruik van kennis in de samenleving. In het algemeen bekritiseert Friedrich Hayek dat socialistische planners zonder prijzen geen toegang zouden hebben tot de informatie die zij verstrekken over individuele voorkeuren en kennis, aangezien deze subjectief, verspreid en moeilijk te verwoorden informatie is. Hij bekritiseerde ook het socialisme op filosofisch vlak vanwege zijn onverenigbaarheid met individuele vrijheid.