Het verschil tussen positieve en normatieve economie is gebaseerd op het feit dat positieve economie probeert uit te leggen wat de economie is, terwijl normatieve economie probeert aan te geven hoe het zou moeten zijn.
Het verschil zit dus in de benadering van elk van hen. Terwijl positieve economie probeert de werkelijkheid te beschrijven, biedt normatieve economie ons aanbevelingen over hoe deze volgens subjectieve criteria zou kunnen verbeteren.
Positieve economie
Zoals ons economisch woordenboek aangeeft, probeert positieve economie ons uit te leggen hoe economie eigenlijk werkt. In die zin gaan we er, door rekening mee te houden, er vanuit dat economen zich gedragen als wetenschappers. Als ze bijvoorbeeld willen beschrijven hoe een belastingverhoging een bepaalde sector raakt, zullen ze een onderzoek doen naar de effecten van belastingverhogingen en de gevolgen daarvan.
Hoewel het niet altijd mogelijk is, aangezien de werkelijkheid zeer complex is en uit vele variabelen bestaat, is het fundamentele idee om economische processen en hun relaties op een objectieve manier te beschrijven.
Normatieve economie
De normatieve economie van haar kant stelt beleid, aanbevelingen of acties voor op basis van waardeoordelen. Dat wil zeggen, ze stellen voor wat zou moeten zijn volgens verschillende vooroordelen. Om dit te doen, is het gebaseerd op beschikbare economische theorie (niet altijd empirisch geverifieerd).
In dit geval zijn de overwegingen gebaseerd op ethiek, verantwoordelijkheid en het wereldbeeld van de econoom die het probeert uit te leggen. In tegenstelling tot positieve economie zijn de feiten waarop normatieve economie is gebaseerd niet altijd bewezen.
Verschil tussen positieve en normatieve economie door economische gedachten
Tijdens de geschiedenis van het economisch denken is er altijd discussie geweest over de vraag of het mogelijk was een economie te maken zonder waardeoordelen.
De latere schrijvers van de Klassieke School, zoals William Nassau Senior of John Stuart Mill, waren ervan overtuigd dat het mogelijk was om positieve economie duidelijk te onderscheiden van normatieve economie. In dit verband maakte John Neville Keynes, vader van John Maynard Keynes, een duidelijk onderscheid tussen het definiëren van de te volgen doelen (normatieve economie) en het bepalen van de beste manier om die doelen te bereiken (positieve economie). Dit is het orthodoxe standpunt van Milton Friedman, Max Weber of Lionel Robbins.
Maar er zijn ook auteurs als Myrdal of Pigou die tegen het positief-normatieve onderscheid zijn. Deze auteurs stellen ofwel dat economie onherstelbaar wordt beïnvloed door onze politieke waarden en overwegingen (Myrdal), ofwel stellen ze vooraf een waardeoordeel vast om objectiviteit in normatieve economie te bereiken (Pigou).
Er zijn dus economische stromingen die bevestigen dat er geen andere economie kan zijn dan de positieve (wat het is), anderen die verdedigen dat er geen andere economie kan zijn dan de normatieve (wat het zou moeten zijn) en anderen die weigeren onderscheid te maken tussen hen, omdat ze denken dat de economie in die zin een geheel is.
Het verschil tussen positieve en normatieve economie is echter dat deze laatste wordt beïnvloed door waardeoordelen en ethische overwegingen.
Voorbeeld van positieve en normatieve economie
Stel je voor dat er een verhoging van het minimumloon komt in het land Babilandia. Na verhoging van het minimumloon wordt een onderzoek uitgevoerd waaruit blijkt dat de effecten negatief zijn. De positieve economie zegt: "De stijging van het minimumloon heeft negatieve effecten gehad op de arbeidsmarkt." De normatieve economie van haar kant negeert de analyse en zegt: "Het minimumloon moet hoger zijn om een behoorlijke levensstandaard voor werknemers te garanderen."
Verschil tussen macro-economie en micro-economie