Religie is een reeks overtuigingen en gebruiken gebaseerd op goddelijkheid met het vermogen om het leven van de mensen die het volgen te regeren. Een religie stelt door middel van haar heilige tekst haar morele principes vast en beslist wat goed en wat verkeerd is en welke doelen zij nastreeft.
Religie is een van de belangrijkste pijlers in de ontwikkeling van de cultuur van een land. Die landen die dezelfde confessionele traditie delen, lijken erg op elkaar in hun gewoonten. Aan de andere kant, in die waarin andere soorten religies zich hebben ontwikkeld, zijn hun cultuur, overtuigingen en gebruiken heel anders, ondanks het feit dat culturele globalisering helpt om veel aspecten van ons leven te homogeniseren.
Religieuze overtuigingen hebben zo'n impact op de cultuur van een samenleving dat, zelfs in landen waar een andere tak heeft geheerst met dezelfde religie, er al verschillen in merkbaar zijn. Het protestantisme en het katholicisme komen bijvoorbeeld beide voort uit het christendom, maar een wezenlijk verschil dat het leven van hun volgelingen kenmerkt, is hun gedrag ten opzichte van rijkdom en werk. In het katholicisme wordt de accumulatie van rijkdom afgekeurd, wordt de arme en nederige man bevorderd en is werk een manier om voor zijn zonden te boeten. Het protestantisme ziet werk echter als iets positiefs en rijkdom als een symbool van goddelijke keuze en succes.
Doelen van religie
Zoals we eerder beschreven, geven religies hun volgelingen een manier van leven: ze voorzien hen van ethische en morele principes waaraan ze zich moeten houden. Het niet naleven is een straf of boete.
De tegenstanders geven aan dat een van de belangrijkste redenen voor zijn triomf is dat het een manier biedt om de wereld te begrijpen, zin geeft aan het leven en het idee van de dood behaagt. Het is een manier om de samenleving te organiseren en de volksorde te handhaven. Volgens Nietzsche is religie de weerspiegeling van menselijke angst, angst voor de dood en zijn problemen.
Religie veronderstelt dus ook een levensmodel dat helpt in ongunstige situaties of wanneer er iets misgaat. Laten we zeggen dat het, gezien vanuit dit perspectief, is als een uitwisseling, goed gedrag en het volgen van de richtlijnen opgelegd door een bepaald geloof in ruil voor bescherming bij tegenspoed, een zin van het leven en een verklaring van de dood.
Polytheïstische en monotheïstische religies
De twee belangrijkste soorten religies zijn verdeeld op basis van het aantal goden waarin ze geloven:
- Polytheïsme: De betekenis ervan is dat er niet één God is, maar dat er verschillende goddelijke tegenwoordigheden zijn. De bekendste zijn de Romeinse, de Griekse en de Noordse. In hen is elke God vertegenwoordigd in menselijke vorm en bezit hij bovennatuurlijke krachten.
- Monotheïsme: Het zijn die religies die alleen het bestaan van een enkele God accepteren. Het is typerend voor de Abrahamitische religies, zoals het christendom, het jodendom of de islam.
Bekendste religies
Onder de bekendste religies noemen we de volgende:
Christendom
Het christendom vindt zijn oorsprong in de eerste eeuw, met de prediking van Jezus van Nazareth. Hij baseerde zijn leven op de prediking van het bestaan van God en zijn koninkrijk. Tijdens zijn leven koos hij de twaalf apostelen, die belast waren met het verspreiden van zijn boodschap. Jezus werd gevangengenomen en ter dood veroordeeld voor de verspreiding van een reeks ideeën die indruisten tegen de destijds in Israël gevestigde ideeën, en omdat hij zichzelf een profeet van het christendom noemde. Jezus stierf aan het kruis en van daaruit vindt de grote uitbreiding plaats die het christelijk geloof en de katholieke kerk hebben ervaren. Sinds de dood van de apostel Petrus is de paus Gods vertegenwoordiger op aarde.
Zijn heilige geschrift is de Bijbel, die is verdeeld in het Oude en het Nieuwe Testament. Het Oude Testament wordt gedeeld met het Jodendom, die het vereenzelvigen met de ware Bijbel. Daarin verschijnen gebeurtenissen zoals de schepping van de wereld, de universele zondvloed of de tien geboden die aan Mozes zijn gegeven. Het nieuwe testament verwijst naar het leven van Jezus van Nazareth, daarom voelen die religies die Jezus niet erkennen als een ware profeet en vertegenwoordiger van God zich niet geïdentificeerd.
Het christendom is, net als andere religies, verdeeld in drie hoofdtakken: de katholieke, de protestantse en de orthodoxe. We kunnen zeggen dat de katholieke kerk de oorspronkelijke kerk is en de meest gevolgde, haar aanwezigheid strekt zich uit over Latijns-Amerika en een groot deel van Europa. Het protestantisme komt voort uit de eerste protestantse hervorming die Maarten Luther in de zestiende eeuw promootte. Enkele van zijn kenmerken zijn de ontkenning van de paus als geestelijk leider, de eliminatie van de devotie van de heiligen en de onafhankelijkheid van de kerken. Zijn aanwezigheid overheerst in landen als Duitsland en de Verenigde Staten. Ten slotte scheidde de orthodoxe kerk zich van de katholieke in de 11e eeuw, vanwege talrijke discrepanties rond de ontwikkeling van de doctrine, het gebied waarin het opvalt is Rusland.
Islam
De islam is de religie die in de 7e eeuw door Mohammed is gesticht. De oorsprong van de islam is te vinden in de openbaringen van Mohammed, aan wie de aartsengel Gabriël verscheen, erop wijzend dat hij was gekozen als profeet om het woord van Allah te prediken.
De heilige tekst van de islam is de Koran, de openbaringen die Mohammed heeft meegemaakt. In het begin was hun verspreiding mondeling, totdat ze geleidelijk aan gingen schrijven. Talloze bijbelse figuren van grote betekenis komen erin voor.
De soennieten vormen de meerderheidstak binnen de islamitische religie en verdedigen het bestaan van vijf pijlers: het getuigenis van het geloof, het gebed, het geven van zakat, het vasten tijdens de ramadan en de bedevaart naar Mekka.
Boeddhisme
Het boeddhisme behoort tot de familie van niet-theïstische religies, dat wil zeggen degenen wiens opperwezen geen God is. Het werd gemaakt door Boeddha rond de 5e eeuw voor Christus. In India werden de leringen in het begin mondeling verspreid, totdat honderden jaren later de eerste boeddhistische geschriften werden geschreven.
Volgens het boeddhisme is een van de belangrijkste doelen het vinden van het nirvana, en het pad om dit te bereiken wordt gemarkeerd door de vier grote waarheden:
- Het bestaan van de Dukkah, wat de realiteit is dat lijden bestaat. De wereld is onvolmaakt en daarom zijn zelfs in de meest plezierige situaties ontevredenheid en lijden inherent.
- Samudaya. Lijden komt voort uit verlangen, uit menselijke passies, het onvermogen om alle verlangens te bevredigen genereert pijn en lijden.
- Nirodha. Lijden kan worden overwonnen, het gaat om het vinden van de oorzaken die lijden veroorzaken en het uitroeien ervan.
- Leem, Noble Eightfold Path genoemd omdat het wordt weergegeven in acht postulaten: compressie, gedachte, woord, actie, bezigheid, inspanning, aandacht en concentratie. Door de beoefening van deze postulaten worden innerlijke vrede en wijsheid bereikt.
Wedergeboorte is een ander bekend kenmerk van het boeddhisme, en het is geen wenselijke gebeurtenis. Als het leven lijden met zich meebrengt, is wedergeboorte niet wenselijk, aangezien het boeddhisme door middel van karma, meditatie en nirvana ernaar streeft het uit te roeien.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat het boeddhisme de meerderheidsreligie is in landen als China, Japan en Singapore, en een van de meest gevolgde wereldwijd is. Er is zelfs een discussie over of het als religie wordt beschouwd of niet.