Amartya Sen is een Indiase econoom, internationaal erkend voor zijn werk over de theorie van sociale keuze, economisch welzijn en menselijke ontwikkeling.
Amartya Sen werd in 1933 geboren in Bengalen, India. Na verschillende studies in zijn land te hebben gevolgd, migreerde hij naar het Verenigd Koninkrijk en behaalde hij een doctoraat in economie aan de Cambridge Universiteit in 1959.
Als doctoraatsstudent was hij van 1956 tot 1958 professor aan de nieuw opgerichte Jadavpur-universiteit in Calcutta. Na een paar jaar in de Massachusetts Instituut voor Technologie, was een professor aan de Universiteit van Delhi (1963-1971), in de Londen School van Economie (1971-1977) en in Oxford universiteit (1977-1988). Tenslotte werkte hij sinds 1988 in Harvard universiteit, behalve in de periode 1997-2004 waar hij terugkeerde naar Cambridge Universiteit.
Daarnaast vervulde hij leidinggevende functies in de Internationale Economische Vereniging, de Amerikaanse Economische Vereniging, de Indiase Economische Vereniging, de Vereniging voor Ontwikkelingsstudies en de Econometrische Maatschappij. In 1998 ontving hij de Nobelprijs voor de economie voor zijn bijdragen aan de theorie van welzijn en sociale keuze.
Sociale keuzetheorie en welvaartseconomie
In het boek "Collectieve Keuze en Maatschappelijk Welzijn" (1970) legt Sen uitgebreid de gecompliceerde relatie tussen individuele en sociale voorkeuren uit. Al in 1950 schreef Kenneth Arrow in zijn artikel "Een moeilijkheid in het concept van maatschappelijk welzijn" Het toonde een sterke paradox: het was onmogelijk om een stemsysteem te ontwerpen met het Pareto-optimaliteitscriterium, dat individuele voorkeuren zou respecteren, zonder het bestaan van een dictator.
Amartya Sen gaat echter verder dan de economische theorie en wendt zich tot filosofische ideeën en politieke wetenschappen. Hij stelt - ook wiskundig - dat een maatschappelijke keuze mogelijk is als de waarden van rechtvaardigheid en rechtvaardigheid worden meegenomen.
In het artikel "De onmogelijkheid van een Paretiaans liberaal" (1970) laat Sen een logische paradox zien die stelt dat er geen sociaal systeem kan zijn dat tegelijkertijd een minimum aan vrijheid garandeert en Pareto optimaal is. Dit is een contradictie voor liberalen, die de vrije markt verdedigen omdat deze individuele beslissingen respecteert en een Pareto-optimum kan bereiken.
Menselijke ontwikkeling
Amartya Sen beschouwt menselijke ontwikkeling als het proces van het vergroten van de kansen en mogelijkheden van alle mensen. Gezien het feit dat vrijheid een onmisbare voorwaarde is om tot ontwikkeling te komen.
In het boek "Ontwikkeling als vrijheid" (1999) stellen dat vrijheid en rechtvaardigheid intrinsiek met elkaar verbonden zijn. Daarom kunnen armoede en extreme economische ongelijkheid worden opgevat als vrijheidsberoving.
Vrije markten en de democratische staat kunnen samenwerken om verandering te bewerkstelligen: armoede uitroeien, ongelijkheid verminderen en sociale participatie vergroten. De Amerikaanse filosoof Marta Nussbaum heeft het werk van Sen op het gebied van capaciteiten, menselijke ontwikkeling en kwaliteit van leven voortgezet.
Meting van armoede, menselijke ontwikkeling en sociale vooruitgang
In je artikel "Armoede: een ordinale benadering van meten" (1976) benadert Amartya Sen het probleem van het meten van armoede. Naast het begrip laag inkomen/vermogen weegt de Sen-index de incidentie en ongelijkheid binnen het sociale segment van de armen. Dit heeft geleid tot een beter begrip van de armoede in de verschillende landen van de wereld en heeft het mogelijk gemaakt de overheidssubsidies beter te richten.
Aan de andere kant werden de theoretische ontwikkelingen van Amartya Sen gebruikt door de Pakistaanse econoom Mahbub ul Haq, die de Human Development Index (HDI) schatte. Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties kwantificeert de HDI van 1990 tot nu. En dat gebeurt met drie variabelen: gezondheid (levensverwachting), opleiding (jaren scholing) en economische welvaart (BBP per hoofd van de bevolking).
Ten slotte moet worden opgemerkt dat de president van Frankrijk in 2008 Amartya Sen, Joseph Stiglitz en Jean-Paul Fitoussi opdracht gaf een commissie in te stellen om de grenzen van het BBP te bepalen en verkenningen uit te voeren rond andere soorten metingen. Het uitgevoerde onderzoek diende als basis voor de constructie van de sociale vooruitgangsindex.