Het Verdrag van Nice is een verdrag dat sinds 2003 van kracht is en dat de oprichtingsverdragen van de Europese Gemeenschappen wijzigt.
Het Verdrag van Nice werd tussen 7 en 9 december 2000 door de Europese Raad opgesteld en op 26 februari 2001 ondertekend. Het trad op 1 februari 2003 in werking nadat het door 15 lidstaten was geratificeerd. Het ratificatieproces duurde tot 2002.
Objectief en belang
Het belangrijkste doel van het Verdrag van Nice was een institutionele hervorming door te voeren om het proces van uitbreiding van het aantal leden van de Europese Unie efficiënt te kunnen verwerken.
Hun onderhandelingen waren niet gemakkelijk. Een van de belangrijkste conflicten tussen de lidstaten was het bepalen van het stemmechanisme. Duitsland eiste een grotere vertegenwoordiging vanwege de grotere bevolking (82 miljoen) die Frankrijk (59 miljoen) weigerde. Hetzelfde gebeurde tussen Nederland (15 miljoen) en België (10 miljoen).
Een ander probleem was de noodzakelijke vermindering van het aantal commissarissen en de mogelijkheid dat de kleinere leden zonder vaste commissaris zouden komen te zitten.
Opmerkelijke wijzigingen in het Verdrag van Nice
Hieronder beschrijven we enkele van de meest opvallende wijzigingen die het verdrag heeft geïntroduceerd.
- De Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) werd opgeheven en alle bevoegdheden werden overgedragen aan de Europese Gemeenschap.
- Ze namen meer maatregelen bij schending van democratische beginselen en grondrechten door een lidstaat. Voorafgaand aan de sancties die in het Verdrag van Amsterdam waren vastgelegd, werden politieke maatregelen ingevoerd en er werd ook gerechtelijke controle door het Hof van Justitie en veiligheid ingesteld.
- Er werd vastgesteld dat het Europees Parlement uit 732 zetels zal bestaan, in plaats van 626. Duitsland zou 99 afgevaardigden hebben, 72 de andere "grote", en Spanje en Polen zullen er 50 hebben.
- Vanaf 2005 zouden de landen met twee commissarissen (Duitsland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Italië en Spanje) er één hebben. Er werd ook overeengekomen dat wanneer de Unie 27 leden bereikt, het definitieve aantal commissarissen "unaniem" moet worden vastgesteld, dat minder dan 27 zou moeten zijn. Evenzo zal een "egalitair" rotatiesysteem worden ontworpen, zodat de samenstelling van de Commissie weerspiegelt op bevredigende wijze het demografische gewicht van de leden en de verschillende Europese geografische gebieden.
- De bevoegdheden van de voorzitter van de Commissie werden versterkt, die met gekwalificeerde meerderheid zal worden benoemd, niet unaniem zoals tot dan toe het geval was. De benoeming van de voorzitter moet ter goedkeuring worden voorgelegd aan het Europees Parlement.
- De gekwalificeerde meerderheid werd in meer gevallen verlengd als een besluitprocedure van de Raad. Voor de meest gevoelige onderwerpen (belastingen, sociale zekerheid, asiel en immigratie) bleef unanimiteit echter de regel.
- Met enkele beperkingen opent het de mogelijkheid dat sommige landen sneller kunnen gaan op het gebied van integratie (wat Europa "met verschillende snelheden" werd genoemd).
Stemsysteem
Toegevoegd aan het bovenstaande is een stemsysteem dat bestond uit de volgende basisprincipes:
- Wanneer de vakbond 27 leden heeft, zal het totale aantal stemmen in de Raad 345 zijn.
- De drempel voor gekwalificeerde meerderheid is vastgesteld op 255 en een blokkerende minderheid op 88 stemmen.
- Een voorstel kan nooit worden goedgekeurd met een gekwalificeerde meerderheid als er een gewone meerderheid is van de staten die zich ertegen verzetten.
- Om een meerderheid te krijgen, moeten de staten die het voorstel steunen minstens 62% van de totale bevolking van de Unie verzamelen (deze voorwaarde wordt de "demografische verificatieclausule" genoemd).