In 1930 werd dit nieuwe materiaal ontdekt, dat tot 1994 niet de naam aannam waaronder het tegenwoordig bekend staat, grafeen. Een component waar veel hoop op is gevestigd, vanwege zijn eigenschappen met betrekking tot thermische en elektrische geleidbaarheid, evenals zijn weerstand en elasticiteit.
Een van de toepassingen die grote gevolgen zou hebben voor de gemiddelde gebruiker, zou zijn om mobiele apparaten voor een langere tijd te kunnen gebruiken, met minder verwarming van de telefoon, of wifi-netwerken met een veel hogere snelheid. Het is ook tussen de 100 en 200 keer sterker dan staal. Het is een waterdicht materiaal dat zichzelf kan herstellen en zijn vorm kan herwinnen, het heeft veel elasticiteit en is tot nu toe de grootste energiegeleider en transparant.
Grafeen is het antwoord op de nieuwe cyclus, of in ieder geval één daarvan. Een materiaal dat pas in 2024 op de markt komt, ter vervanging van of begeleidend bij silicium. Volgens verklaringen van James D. Meindl, hoofd van het onderzoekscentrum voor nano-elektronica van het Georgia Institute of Technology, verklaarde dat het onderdeel pas op de markt zou komen als ze niet verder konden komen in de productieprocessen, en dat ze tegelijkertijd erin geslaagd om de grootte van hun ontwerpen te verkleinen.
De mogelijkheden die we zouden kunnen krijgen met grafeen zijn divers en op veel gebieden. De gebieden die het meest revolutionair zouden zijn, zijn de energiesector en de luchtvaart, batterijen die veel langer meegaan, met een lager verbruik en een kortere lading zouden kunnen worden gebouwd. In dit opzicht zou hernieuwbare energie op een veel relevanter niveau komen. Zonnepanelen zouden bijvoorbeeld veel efficiënter zijn met meer ecologisch energieverbruik. Er zijn een groot aantal mogelijkheden om dit materiaal te exploiteren, maar waarom wordt het dan niet meer gecommercialiseerd?Het antwoord is heel eenvoudig. De hoge productiekosten, 1 gram grafeen is $ 100. Een vrij hoog cijfer waardoor de sector op dit moment niet winstgevend is.
Zoals we in de loop der jaren hebben gezien, gaat de technologie met grote sprongen vooruit, en juist daarom werken deze technologische revoluties cyclisch. Met andere woorden, technologie vordert op basis van nieuw ontdekte kennis, maar hoe zit het met materialen? Op dezelfde manier dat apparaten in het algemeen verouderd kunnen raken, zijn de materialen waarmee ze zijn gebouwd hetzelfde, waardoor de nuttige levenscyclus tussen producten en materialen wordt gesloten, nieuwe apparaten ontstaan en een nieuwe cyclus wordt gestart. Behoeften veranderen en daarmee de eisen van consumenten.
