Traditioneel is socialisme een doctrine die de vervanging van privé-eigendom door collectieve eigendom vereist in de productie-, uitwisselings- en distributiemiddelen; op dezelfde manier roept het op tot een gelijke verdeling van rijkdom en de eliminatie van sociale klassen.
De antecedenten van het socialisme zijn zo oud als de menselijke geschiedenis zelf, maar de term 'socialisme' werd in het begin van de 19e eeuw bedacht. In feite zijn in de bijdragen van de utopische socialisten (Robert Owen) en vooral in de geschriften van Karl Marx (1818-1883) en Friedrich Engels (1820-1895) de meest directe antecedenten van het moderne socialisme.
Op dit moment wordt socialisme geïdentificeerd met ideologische standpunten die de vrije markt economisch accepteren, zij het met een significante tussenkomst van de staat om sociale verschillen te corrigeren.
Eerste kritiek op het kapitalisme
Bij de utopische of pre-marxistische socialisten doken de eerste radicale kritieken op het kapitalisme op, vooral gericht op de fundamenten van een systeem dat zij beschouwden als de oorzaak van de ellende waarin grote massa's van de bevolking zich bevonden. Deze oproepen van de eerste socialisten hadden een heel verschillende oorsprong en oriëntatie; Ze hadden echter allemaal een gemeenschappelijk centraal idee: de motieven laten verdwijnen die bepaalden dat sommige mannen anderen uitbuitten.
Robert Owen (1771-1858) was de meest prominente figuur van het eerste Engelse socialisme, die pleitte voor de oprichting van steden van het coöperatieve type; De Ricardiaanse socialisten van hun kant schetsten theorieën over uitbuiting en meerwaarde, met het argument dat het loonsysteem de arbeider beroofde van een deel van het product van zijn arbeid.
Evenzo had het Franse socialisme een grote invloed gedurende de 19e eeuw. Henri de Saint-Simón (1760-1825) probeerde een nieuwe sociale ethiek tot stand te brengen die de verhoudingen tussen arm en rijk zou reguleren. Tegelijkertijd trachtte Charles Fourier (1772-1837) de samenleving zo te reorganiseren dat deze door de vorming van coöperatieve verenigingen tot harmonie zou komen; en ten slotte was Joseph Proudhon (1809-1865) de eerste sociale hervormer die zichzelf een anarchist noemde: hij was een verdediger van de arbeidswaardetheorie en legde een hervorming van het monetaire systeem bloot die een einde zou maken aan het krediettekort.
Marx en Engels
Voor zowel Marx als Engels is het socialisme een tussenstadium tussen kapitalisme en communisme, een soort formatie die het kapitalisme zal opvolgen, net zoals het kapitalisme het feodalisme opvolgde. Volgens de marxistische interpretatie zal het kapitalisme worden verslagen en zal het socialisme ontstaan als gevolg van de klassenstrijd en de daaruit voortvloeiende proletarische revoluties die de interne tegenstellingen van het kapitalistische systeem zelf genereren.
Bovendien is het doel van het socialisme voor beide auteurs om de materiële en culturele behoeften van de hele samenleving en van elk van haar leden te bevredigen, te zorgen voor de geplande ontwikkeling van de nationale economie en de productiviteit van het maatschappelijk werk te verhogen.
Vanuit dit perspectief is de socialistische economie gebaseerd op staatseigendom, dat via de staat aan het volk toekomt, en op coöperatief eigendom, dat datgene definieert wat overeenkomt met een reeks groepen, met een collectiviteit. Dat wil zeggen, de eerste omvat staatsbedrijven die verband houden met industrie, transport, communicatie, landbouw en handel; ondertussen bestaat de coöperatieve sector uit consumentengroepen.
Oorsprong van het kapitalismeSocialistische productiewijze