De waardetheorie in de klassieke economie wordt voornamelijk vertegenwoordigd door de hypothesen van Adam Smith en David Ricardo. Beide denkers probeerden uit te leggen welke variabelen de waarde van een waar bepalen.
Aan de ene kant betoogt Adam Smith, door velen beschouwd als de vader van de moderne economie, dat de langetermijnwaarde van een goed wordt gerechtvaardigd door de productiefactoren. Dit zijn bijvoorbeeld de manuren die nodig zijn in het productieproces.
Evenzo zal volgens Smith op korte termijn de waarde - weerspiegeld in de prijs - stijgen of dalen, afhankelijk van of de vraag respectievelijk stijgt of daalt.
Aan de andere kant, voor David Ricardo, zal de waarde van de koopwaar afhangen van de arbeidsinspanning die nodig is om het te produceren en de beschikbaarheid ervan. Hoe moeilijker het is om een goed te vinden om te kopen, hoe waardevoller het zal zijn.
Adam Smith's waardetheorie
De waardetheorie van Adam Smith maakt onderscheid tussen gebruikswaarde en ruilwaarde. De eerste komt voort uit het feit dat het product in een behoefte voorziet. Voedsel kan bijvoorbeeld de honger stillen.
De ruilwaarde is op zijn beurt de prijs die op de markt wordt betaald om een goed te verwerven. Volgens Smith hangt dit - in een primitieve of rudimentaire economie - af van de hoeveelheid arbeid die wordt gebruikt voor de productie van de waar.
Stel dat José María twaalf uur aan het werk is om een jurk te maken. Evenzo heeft David de helft van die tijd nodig om een paar schoenen te maken.
Vervolgens kon José María de outfit die hij maakte inruilen voor twee paar schoenen die David maakt. Dit staat bekend als de wet van de arbeidswaarde.
Smith waarschuwt dat dit werkt in een primitieve samenleving. In een meer ontwikkelde economie verandert de situatie echter.
De theorie van productiekosten
In de eerste plaats kennen de consumenten in een kapitalistische wereld niet de benodigde tijd in elk productieproces. Dientengevolge zal de ruilwaarde niet langer worden bepaald door geïncorporeerde arbeid, maar voortkomen uit de som van drie elementen: het loon, de kapitalistische winst en het inkomen van de landheer.
Dit wordt de theorie van de productiekosten genoemd. Op dit punt kan worden verklaard dat er voor Smith drie groepen in de samenleving waren, elk eigenaar van een productiefactor:
- arbeiders: Eigenaren van het personeel. Zij ontvangen een salaris of salaris in ruil voor hun inzet.
- Kapitalisten: Eigenaars van kapitaal. Ze investeren geld in de hoop winst te maken.
- grondeigenaren: Eigenaren van de grond. Ze krijgen huur of huur betaald voor het gebruik van de grond.
Volgens Smith is er een natuurlijke prijs van goederen die wordt bepaald door de som van lonen, winsten en huren.
Dan zal de marktprijs afhangen van de wet van vraag en aanbod. Als de geproduceerde hoeveelheid van het goed niet voldoende is om alle consumenten te bevoorraden, zal de prijs hoger zijn dan de natuurlijke prijs.
Evenzo, wanneer de gevraagde en aangeboden hoeveelheid samenvallen, is de natuurlijke prijs gelijk aan de marktprijs.
Opgemerkt moet worden dat sommige geleerden beweren dat Smith geen goede waardetheorie heeft ontwikkeld. Dit omdat niet in detail wordt uitgelegd hoe huur en winst worden bepaald.
David Ricardo's waardetheorie
David Ricardo's waardetheorie houdt rekening met twee elementen. Ten eerste de arbeidsinspanning die nodig is om een goed te vervaardigen. Dit kan variabel zijn, in tegenstelling tot Smith die het als constant aannam.
Ricardo constateert dat er minder werkuren nodig zijn in vruchtbarere velden dan in minder productieve gebieden.
Als we bijvoorbeeld een kilo sojabonen willen telen, dan kost dat op de beste gronden 10 uur werk per dag. Aan de andere kant kan het op die plaatsen die minder geschikt zijn om te zaaien, twee keer zoveel moeite kosten (20 manuren) om in dezelfde tijd dezelfde hoeveelheid voedsel te krijgen.
Ten tweede verwijst Ricardo naar de schaarste van het goede. Hoe moeilijker het is om een waar te verwerven, hoe groter de waarde ervan.
Dit is vooral belangrijk voor goederen die moeilijk of niet te reproduceren zijn, bijvoorbeeld een beroemd kunstwerk. Deze omstandigheid komt het minst vaak voor.
Waardetheorie van Karl Marx