Een kartel is een formele overeenkomst tussen twee of meer bedrijven om de onderlinge concurrentie te verminderen en hun winst of gezamenlijke winst te vergroten.
Een kartel is de formele uitdrukking van een collusieovereenkomst. Dit houdt in dat bedrijven het expliciet eens zijn over het niveau van bepaalde concurrentievariabelen zoals prijs, hoeveelheid, spreiding van klanten of gebieden, enz.
Kartel doeltel
Het doel van de kartelleden is om de gezamenlijke winst te vergroten ten koste van het verminderen of uitschakelen van de concurrentie. Op deze manier is het bedoeld om als een monopolie te fungeren door de prijzen te verhogen, de hoeveelheid te verminderen en de winst uit de verkoop te vergroten.
Mogelijkheid tot het opzetten van een kartel
Hoewel het voor bedrijven erg handig is om een kartel te vormen, zijn er twee belangrijke belemmeringen om dit te doen. De eerste is dat kartels illegaal zijn, dus bedrijven moeten proberen hun acties te verbergen. De andere belemmering is dat leden in de verleiding komen om af te wijken van de afspraak om hun verdiensten individueel te verhogen. Als alle leden bijvoorbeeld de productie verminderen en de prijzen verhogen, kan elk lid opmerken dat ze door hun productie een beetje (in het geheim) te verhogen, een groter deel van de winst kunnen nemen.
De mogelijkheid om een succesvol kartel tot stand te brengen hangt af van verschillende factoren, waaronder:
- De structuur van de markt: Factoren zoals het aantal concurrenten, marktconcentratie, toetredingsdrempels, prijstransparantie, enz., kunnen het min of meer moeilijk maken om tot een overeenkomst te komen.
Over het algemeen is het gemakkelijker om een kartel te creëren wanneer: er weinig concurrenten zijn (het is gemakkelijker om te onderhandelen), het product of de dienst homogeen is (niet gedifferentieerd), er aanzienlijke toetredingsdrempels zijn (anders trekken de winsten nieuwe concurrenten aan) , is de markt transparant over onder meer prijzen (het is gemakkelijk te zien of een bedrijf zijn prijzen heeft gewijzigd).
- De mogelijkheid om afwijkingen te detecteren en te bestraffen: Hoe gemakkelijker het is om een afwijking op te sporen en te bestraffen, hoe beter het mogelijk is om een succesvol kartel in stand te houden
- Hoe lang duurt de interactie of concurrentie van de bedrijven op de markt?: In dit opzicht moeten we onthouden wat de speltheorie ons vertelt. Een kartel is een situatie die lijkt op een prisoner's dilemma, waarbij bedrijven in de verleiding komen om vals te spelen. Als de bedrijven slechts één keer samenwerken, is er geen mogelijkheid tot een overeenkomst, maar als de relatie tussen de bedrijven langdurig is, is het mogelijk om mechanismen te creëren om tot een succesvol kartel te komen.
Gevolgen van een kartel
Kartels hebben schadelijke gevolgen voor de economie. Ze verminderen de concurrentie door de consument negatief te beïnvloeden door hogere prijzen, minder kwantiteit, variëteit en kwaliteit. Bovendien verminderen ze op de lange termijn de innovatie en de algehele economische ontwikkeling.
Momenteel hebben de overgrote meerderheid van de landen mededingingswetten die kartels vervolgen en bestraffen. De instantie die verantwoordelijk is voor het onderzoeken en vervolgen van deze gedragingen is het Mededingingsbureau.
Voorbeeld
Een van de bekendste kartels is de OPEC, een vereniging van olieproducerende landen die afspraken maken om de productie te beperken en zo de prijzen te verhogen.