De Oostenrijkse school is een economische denkrichting voornamelijk gebaseerd op methodologisch individualisme en subjectivisme. Hun economische beleidsaanbevelingen zijn vaak anti-interventionistisch en bevorderen vaak economisch liberalisme.
De oorsprong van de Oostenrijkse school wordt gewoonlijk gedateerd in 1871 met de publicatie van Carl Menger's Principles of Economics. Vaak wordt het beschouwd als de voortzetting van andere trends zoals de School van Salamanca of economen zoals Jean-Baptiste Say of Frédéric Bastiat. In de jaren zeventig beleefde het een heropleving met de toekenning van de Nobelprijs voor economie aan de Oostenrijkse econoom F.A. Hayek.
De basis van de Oostenrijkse school is methodologisch individualisme, dat wil zeggen dat alle sociale fenomenen kunnen worden verklaard door de acties van individuen. Volgens deze methode verwerpen ze de mathematisering van economie en empirisme en kiezen ze ervoor om conclusies te trekken uit vanzelfsprekende axioma's of onweerlegbare feiten.
Deze methode, ontwikkeld door Ludwig von Mises in Human Action, wordt praxeologie genoemd. Ze verwerpen ook de scheiding tussen macro-economie en micro-economie, omdat ze van mening zijn dat de tweede de eerste moet verklaren.
De bevindingen van de Oostenrijkse school leiden vaak tot pleidooien voor een niet-interventionistisch liberaal economisch beleid. Zij concluderen dat de markt middelen beter produceert en verdeelt dan de staat.
Belangrijkste bijdragen van de Oostenrijkse school
Carl Menger, oprichter van de school, was een van de auteurs die de marginalistische revolutie ontwikkelde. Menger legde uit dat de waarde van een goed afhing van het nut dat elke agent eraan toekent. Dit nut is subjectief en zal afhangen van de intensiteit van de behoeften die elk individu wenst te bevredigen, wat bekend stond als de subjectieve waardetheorie.
Met de ontwikkeling van de theorie van subjectieve waarde is het de bedoeling een einde te maken aan de verschillende theorieën van objectieve waarde, vooral met de waarde van werk, de basis van het marxistische systeem en afkomstig van klassieke economen zoals David Ricardo.
Een andere bijdrage van de Oostenrijkse school, de vrucht van de voortdurende kritiek op andere stromingen, is de stelling van de onmogelijkheid van het socialisme. De stelling, voornamelijk ontwikkeld door Mises en Hayek, zegt dat socialisme theoretisch onhaalbaar is vanwege de informatieproblemen die het oplevert.
Volgens deze auteurs verzamelen prijzen een grote hoeveelheid individuele, subjectieve en stilzwijgende informatie over de waarderingen van elk individu die het mogelijk maakt de toewijzing van middelen te sturen. Als er geen marktprijzen of winsten zijn, zullen socialistische planners deze informatie niet kunnen verkrijgen en zullen ze onvermijdelijk middelen inefficiënt toewijzen.
Een andere van de belangrijkste bijdragen van de Oostenrijkse school is de uitleg van de conjunctuurcyclus. Volgens de Oostenrijkse conjunctuurtheorie worden cycli geïnitieerd door een kunstmatige kredietexpansie die niet wordt ondersteund door eerdere besparingen. Dit is wat er gebeurt als centrale banken de rente verlagen of geld drukken.
Lage rentetarieven leiden tot overinvesteringen in activiteiten die met normale rentetarieven niet levensvatbaar zouden zijn geweest. Dit creëert een valse economische boom, een zeepbel, die wordt doorboord wanneer goedkoop krediet wordt stopgezet. De middelen (kapitaal en arbeid) die bestemd zijn voor de zeepbel, moeten worden toegewezen aan echt productieve projecten. Maar aangezien kapitaalgoederen heterogeen zijn en niet gemakkelijk van de ene sector naar de andere kunnen worden herverdeeld, zal de aanpassing leiden tot waardeverlies en dus een depressie.
Belangrijkste exponenten van de Oostenrijkse school
Dit zijn de belangrijkste auteurs in de ontwikkeling van de Oostenrijkse school:
Het meest bekende gezicht van de Oostenrijkse school is dankzij de Nobelprijs Friedrich Hayek in 1974. Andere belangrijke auteurs in de ontwikkeling ervan zijn de volgende:
- Carl Menger (1840-1921). Oprichter van de School en theoreticus van het marginalisme.
- Friedrich Hayek (1899-1992). Het meest bekende gezicht van de Oostenrijkse school. Nobelprijs 1974.
- Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914). Theoretisch over kapitaal en rente.
- Ludwig van Mises (1884-1973). Schepper van praxeologie en criticus van het socialisme.
- Murray Rothbard (1926-1995). Verdediger van anarcho-kapitalisme en vruchtbaar schrijver.
- Jesus Huerta de Soto (1956-). Theoreticus van de economische cyclus, verdediger van de gouden standaard en de hoogste vertegenwoordiger van het anarcho-kapitalisme vandaag.