Tegenwoordig is Noord-Korea een van de weinige landen met een centraal gepland economisch systeem. Met andere woorden, in Noord-Korea is het de staat die de economie overneemt. Het bruto binnenlands product plaatst het als de 112e economie ter wereld, maar in 2016 kende het een opmerkelijke economische groei van 3,9% ondanks sancties en het internationale isolement waaraan het is onderworpen. Hier is een diepgaande blik op de ins en outs van de Noord-Koreaanse economie.
Het jaar 2015 was ongelukkig voor Noord-Korea, de droogte veroorzaakte hongersnood onder de bevolking en de economie kromp met 1,1%. Hoewel er geen officiële gegevens zijn van Noord-Koreaanse organisaties, zijn de buurlanden in Zuid-Korea, via de Centrale Bank van Korea, verantwoordelijk voor het produceren van economische statistieken over Noord-Korea. Welnu, de groei van 3,9% in 2016 was een mijlpaal. De Noord-Koreanen zijn sinds 1999 niet meer in dit tempo gegroeid. Hoewel het ook waar is dat de Noord-Koreaanse economie al bijna 50 jaar stagneert, moet ze op een gegeven moment wat vaart krijgen.
Wat zit er achter de groei van Noord-Korea?
Een van de redenen voor de goede economische resultaten in 2016 is de uitbreiding van activiteiten zoals mijnbouw en productie. Een andere factor die de verbetering van het Bruto Binnenlands Product heeft beïnvloed, is de verbetering in sectoren zoals waterkrachtcentrales. Laatstgenoemde sector, die zwaar werd getroffen door de droogte van 2015, is in 2016 weer sterk opgedoken. Ook moet worden opgemerkt dat de militaire programma's die door Noord-Korea worden ontwikkeld, hebben bijgedragen aan de verbetering van de economie.
De groei van Noord-Korea is merkwaardig, vooral in 2016, gekenmerkt door een reeks kernproeven die tot internationale sancties hebben geleid. Dit alles is gebeurd op het moment dat als maatregelen een verbod op de invoer van kolen en andere mineralen uit Noord-Korea is ingesteld. Aan de andere kant heeft de annulering van de economische overeenkomsten tussen Seoul en Pyonyang geleid tot de sluiting van het industriële complex Kaesong, dat een bron van buitenlandse valuta was voor de Noord-Koreanen.
Ondanks alles geloven Zuid-Koreaanse analisten niet dat Noord-Korea dit groeitempo kan vasthouden. Ondanks dat de droogte van 2015 is overwonnen, vormen internationale sancties, vooral die welke betrekking hebben op de verkoop van steenkool, een grote bedreiging voor de fragiele economische structuur van Noord-Korea.
Betrekkingen met China
De sleutel tot het economische voortbestaan van Noord-Korea is de relatie met China. Tot 83% van zijn commerciële uitwisselingen vindt plaats met zijn Aziatische buur. Noord-Korea eist ook een grote hoeveelheid Chinese producten. Maar liefst 85% van de producten die Noord-Korea binnenkomen, is vervaardigd in China.
Het is duidelijk dat Noord-Korea sterk afhankelijk is van zijn kolenexport naar de Chinese markt. China heeft tot 35% van de Noord-Koreaanse steenkool opgekocht. Dat is de reden waarom beperkingen op de invoer van Noord-Koreaanse steenkool uiteindelijk leiden tot ernstige economische problemen.
Sinds februari 2017 is China echter, in overeenstemming met de beperkingen die zijn opgelegd aan het Pyonyang-regime, gestopt met het importeren van Noord-Koreaanse steenkool. Er zijn experts die voorzien dat Noord-Korea, een economie die niet zelfvoorzienend is, onder dit soort sancties zal gaan lijden.