De rechtsstaat is een vorm van staatsorganisatie die wordt gekenmerkt door de gelijkheid van alle burgers voor de wet, inclusief degenen die de macht hebben. Zo wordt het despotische karakter van de staat geëlimineerd.
Het begrip "rechtsstaat" ontstaat in de negentiende eeuw, in Duitsland. En het is gebaseerd op verzet tegen het idee dat de staat boven alles staat, zelfs de wetten. Zo ontstaat het om, binnen een wettelijk kader, een zekere bescherming te bieden aan de inwoners van een staat.
Uit het voorgaande zijn talloze interpretaties en kwalificaties van dit concept naar voren gekomen. Er zijn definities die zich strikt aan de wet houden als een enkele waarde. Met andere woorden, een rechtsstaat is er slechts een waarin de rechtsstaat bestaat. Maar met het verstrijken van de tijd en de opkomst en verspreiding van westerse democratieën, lijkt de rechtsstaat andere waarden en principes te omvatten. Hoe politieke rechten en burgerlijke vrijheden, democratie als regeringssysteem, onpartijdigheid van justitie, enz. te garanderen.
En we zien dit duidelijk bij de definitie van de rechtsstaat die door de VN is gemaakt: “Een bestuursprincipe waarin alle mensen, instellingen en entiteiten, publiek en privaat, inclusief de staat zelf, onderworpen zijn aan wetten die publiekelijk worden afgekondigd. , gelijkelijk worden gehandhaafd en onafhankelijk worden toegepast, (…). Evenzo eist het dat maatregelen worden genomen om de eerbiediging van de beginselen van het primaat van de wet, gelijkheid voor de wet, scheiding der machten, deelname aan de besluitvorming, wettigheid, niet-willekeur en procedurele en juridische transparantie te garanderen.
Participatie in besluitvorming verwijst naar burgers die deelnemen aan het openbare en bestuurlijke leven. En dit wordt bereikt door middel van democratie, aangezien dit het enige systeem is dat tot nu toe, hoewel in de praktijk op een zeer diffuse en soms irrelevante manier, deel heeft kunnen nemen aan het politieke leven.
Kenmerken van een rechtsstaat
De kenmerken van een rechtsstaat zijn de volgende:
- Recht als hoogste waarde.
- Gelijkheid van alle burgers voor de wet.
- Verdeling van krachten.
- Participatie in besluitvorming.
- Transparantie in juridische procedures.
Elementen van een rechtsstaat
Volgens de beroemde professor Luis Villar Borda zijn de elementen waaruit het is samengesteld de volgende:
- Geschreven grondwet.
- Verdeling van krachten.
- Wettigheidsbeginsel.
- Beginsel van garantie van grondrechten.
- Rechtszekerheid en bescherming van vertrouwen.
Sociale en democratische rechtsstaat
Toen we in het begin zeiden dat de rechtsstaat meer principes en elementen omvat dan de wet in zijn meest strikte conceptie, bedoelden we ook dat het meestal gepaard gaat met de begrippen 'sociaal' en 'democratisch'. Tot het punt dat deze termen vaak verward worden. Dat wil zeggen, als we het hebben over de rechtsstaat, hebben we het vaak over een sociale en democratische rechtsstaat, of beide samen: een sociale en democratische rechtsstaat.
Dit komt omdat wat we onder "democratie" in de breedste zin van het woord verstaan, meestal wordt gekenmerkt door:
- Democratie als regeringssysteem. Het despotisme van zijn heersers vermijden.
- Recht als leidend principe dat de gelijkheid van alle burgers voor de wet garandeert.
- Ingrijpen in het privéleven om te zorgen voor een behoorlijke levensstandaard en het verlenen van minimumdiensten, dat is het sociale karakter ervan.
Dit is de reden waarom het in veel gevallen als onvolledig kan worden beschouwd om over de rechtsstaat te spreken om te verwijzen naar het regeringssysteem van een staat.
Voorbeelden
Landen die zijn opgericht als rechtsstaten zijn talrijk, de overgrote meerderheid van Europese landen, sommige Zuid-Amerikaans, de Verenigde Staten, Canada, Japan, Australië, Zuid-Korea en vele andere. Nu is er een index genaamd Index van de rechtsstaat, ontwikkeld door Word Justice-project, die, door middel van tal van factoren en indicatoren, hun kwaliteit meet. De eindscore ligt tussen 0 en 1.
Volgens deze index zou de top 10 normaal gesproken bestaan uit: Denemarken, Noorwegen, Finland, Zweden, Nederland, Duitsland, Nieuw-Zeeland, Oostenrijk, Canada en Estland. Ze scoren allemaal boven de 0,80, wat hen omschrijft als een sterke rechtsstaat. De rest vertoont, volgens hun score, duidelijke tekortkomingen in sommige indicatoren waaruit de index bestaat.