Het primaire tekort is het verschil tussen de lopende uitgaven van een staat en de belastinginning. Dat wil zeggen, het omvat overheidsuitgaven en -inkomsten zonder de rentebetalingen op de overheidsschuld mee te tellen.
Het nut van het primaire tekort is dat het betalingen en incasso's int waarover de overheid controle heeft. De overheid kan haar uitgavenniveau en de belastingen die ze int, variëren via haar fiscaal beleid. Om deze reden wordt de betaling van rente op de schuld niet opgenomen in het primaire tekort, omdat ze niet afhankelijk zijn van de acties van de overheid in de periode, maar eerder zijn vastgelegd. Als de rente wordt meegerekend in het tekort, spreken we van een begrotingstekort.
Het primaire tekort is van belang bij het berekenen van de houdbaarheid van de overheidsschuld. Als een regering jaar na jaar primaire tekorten heeft, zal ze moeten lenen om haar uitgaven bij te houden. Aan de andere kant, als een overheid een primair overschot verkrijgt (incasso > uitgaven) zal zij middelen genereren waarmee zij de rente op de schuld kan betalen.
Voorbeeld van het gebruik van het primaire tekort
Als een regering $ 100 aan belastingen int en $ 120 uitgeeft aan het betalen van ambtenaren en aan hun beleid, zal het primaire tekort $ 20 bedragen ($ 120 - $ 100). Het tekort van $ 20 moet worden gefinancierd door de uitgif.webpte van valuta of schuld.
Als een staat voortdurend primaire tekorten heeft en deze financiert door schuld uit te geven, zal de schuldquote stijgen. Op de lange termijn is dit onhoudbaar.
Aan de andere kant, als de overheid $ 100 int maar slechts $ 90 uitgeeft, kan het primaire overschot van $ 10 worden gebruikt om rente te betalen, waardoor de schuldquote wordt verlaagd. Op deze manier wordt de staatsschuld duurzamer.