Netwerkeffecten treden op wanneer de waarde van een goed of dienst afhangt van het aantal mensen dat het gebruikt.
In het algemeen geldt dat wanneer er een netwerkeffect is, hoe groter het aantal gebruikers, hoe groter de waarde of het nut van dat goed of dienst zal zijn.
Netwerkeffecten werden voor het eerst bestudeerd in de jaren zeventig, in de context van langeafstandstelefonie. Tegenwoordig zijn ze een algemeen erkend fenomeen in de informatie- en communicatietechnologie-industrie met een aanwezigheid in verschillende sectoren, zoals software, elektronische handel, enz.
Soorten netwerkeffecten
Er zijn verschillende soorten, waaronder de volgende:
- rechtstreeks: Het zijn de eenvoudigste en meest directe netwerkeffecten waarbij een toename van het gebruik van het goed leidt tot een toename van de waarde (of afname). Zo geldt bijvoorbeeld dat hoe meer gebruikers een sociaal netwerk heeft, hoe meer het door gebruikers wordt gewaardeerd.
- indirect: Er zijn indirecte netwerkeffecten wanneer het gebruik van één product of dienst de productie en waarde van complementaire producten stimuleert, wat op zijn beurt de waarde van het oorspronkelijke product verhoogt. Zo zijn er bijvoorbeeld indirecte netwerkeffecten verbonden aan het gebruik van Windows waarvan de waarde toeneemt naarmate de productie en beschikbaarheid van nieuwe applicaties en andere complementaire producten toeneemt.
Voorbeeld netwerkeffect
Een goed voorbeeld van dergelijke effecten is internet. In het begin had het heel weinig gebruikers (voornamelijk onderzoekers en het leger), dus de waarde was relatief klein.
Naarmate het aantal gebruikers toenam, werden er meer contacten gelegd, meer sites bezocht en meer applicaties. Op deze manier groeide de waarde van internet uit tot een essentieel instrument van vandaag.