De moderne tijd is de historische fase die plaatsvindt tussen de 15e en 18e eeuw. In tegenstelling tot de middeleeuwen wordt de moderne tijd gekenmerkt door culturele vooruitgang, ontdekkingen, de oprichting van staten, de ontwikkeling van de wereldeconomie en een groter gewicht van de rede boven het geloof.
Daarom wordt het startpunt van de moderne tijd beschouwd als het einde van het Byzantijnse rijk (val van Constantinopel in 1453), terwijl het einde van deze brede historische fase het uitbreken van de Franse Revolutie in 1789 zal zijn.
Politieke en sociale veranderingen
Zo zal in deze historische periode de bourgeoisie een steeds groter belang krijgen in de samenleving. En het is dat de macht van de bourgeoisie toenam dankzij het feit dat ze rijk werd door haar groeiende macht over de handel. Aan de andere kant zullen de Staten hun eigen wetten creëren, die niet langer onderworpen zullen zijn aan de morele normen van de Kerk.
In de moderne tijd waren er ook belangrijke ontdekkingen, zoals de aankomst in Amerika en Australië. Dit alles leidde tot een aanzienlijke uitbreiding van Europese naties die uiteindelijk de grote wereldmachten zouden worden.
Economie en handel in de moderne tijd
Geografische ontdekkingen leidden tot een grote uitbreiding van de handel, die zich wereldwijd ontwikkelde. Op deze manier zullen de grote centra van de wereldhandel de belangrijkste Europese en Aziatische steden zijn. In deze context werd slavernij helaas een zeer winstgevende onderneming. Naast de slavernij nam ook de smokkel van bepaalde goederen toe. In ieder geval was de toename van de handel een grote stimulans voor de economieën van de belangrijkste mogendheden van die tijd.
Wat het economische denken betreft, werd het mercantilisme geboren, dat beweerde dat de rijkdom van een natie gebaseerd was op de accumulatie van edele metalen. Reeds in de laatste stadia van de moderne tijd, toen de bourgeoisie sociale macht verwierf en met de eerste industriële revolutie, zou het kapitalisme uiteindelijk opkomen.
De moderne tijd is het tijdperk van ontdekkingen, van de grote zeevaarders. Hier vinden we de namen van beroemde zeelieden zoals Christopher Columbus, James Cook, Magellan en Juan Sebastián-Elcano. Dankzij deze zeelieden en maritieme verkenningen werden de meest afgelegen uithoeken van de wereld ontdekt.
Maar afgezien van geografische verkenning, vormden deze eerste reizen naar de meest afgelegen plaatsen van Amerika, Azië, Afrika en Oceanië het begin van een toekomstig kolonialisme. Zo vormden onder meer Frankrijk, Spanje en Engeland grote koloniale rijken, wat een grote culturele en economische uitwisseling met zich meebracht.
Denken en religie in de moderne tijd
De moderne tijd bracht belangrijke veranderingen met zich mee in de filosofie en dus in de manier om mens en religie te begrijpen. Zo ontstonden nieuwe religieuze bewegingen, zoals het protestantisme. Het is hier waar Maarten Luther opvalt, die, ontevreden over de weelde en corruptie van de katholieke kerk, de protestantse hervorming ondernam. Het antwoord van de katholieke kerk op een protestantisme dat de gelovigen won, was de contrareformatie. Ondertussen werd in de nieuwe wereld een belangrijk werk van evangelisatie tot het katholicisme uitgevoerd.
De Renaissance gaf echter aanleiding tot een nieuwe manier om het menselijk denken te begrijpen. Waar in de Middeleeuwen God een centrale rol speelde, krijgt de mens in de Renaissance een veel grotere rol, terwijl de klassieke cultuur van beschavingen als Griekenland en Rome wordt gered en de rede terrein wint aan het geloof. Ook de uitvinding van de boekdrukkunst door de Duitser Johannes Gutenberg was bepalend voor de verspreiding van cultuur. Dit alles resulteerde in een meer dan opmerkelijke impuls voor kunst en wetenschap, vooral in de landen die vrij waren van de inquisitie.