De Raad Economische en Financiële Zaken, beter bekend als ECOFIN, is een raad die gericht is op het beheer van het beleid van de Europese Unie op vier belangrijke gebieden, zoals economisch beleid, belastingen, regelgeving en controle over financiële diensten.
De ECOFIN, gevestigd in Brussel, bestaat uit de aanwezigheid van de ministers van Financiën en Economie van de lidstaten van de Europese Unie (EU) en de Europese commissarissen, die gewoonlijk meerdere keren per jaar (meestal elke maand) bijeenkomen. Het werd opgericht in 1958 en is een orgaan dat afhankelijk is van de Europese Raad.
Als alternatief worden buitengewone vergaderingen belegd waarin de Europese Commissaris voor Financiële Programmering en Begroting en de overige verantwoordelijken voor de begrotingswetgeving van de 27 lidstaten de jaarlijkse EU-begroting bespreken. Dit in samenwerking met het Europees Parlement.
Ondanks dat ze gevestigd zijn in de Europese administratieve hoofdstad, vinden sommige van deze oproepen vaak plaats in Luxemburg of in de hoofdstad van het land dat op dat moment het voorzitterschap van de Raad bekleedt.
Functies van de ECOFIN-Raad
De belangrijkste functies van de ECOFIN-Raad zijn:
- Zoals aangegeven worden belangrijke zaken op het niveau van de Unie door deze raad behandeld. We verwijzen bijvoorbeeld naar het toezicht op de financiële markten, het kapitaalverkeer en de economische relatie met landen buiten de EU.
- De coördinatie van het economisch beleid van de lidstaten (vooral de fiscale) en hun budgettaire maatregelen is een van de pijlers van haar werk. In die zin is de toepassing van het stabiliteits- en groeipact een van de uitgangspunten van haar jaarlijkse werkzaamheden.
- Als alternatief is het ook de afdeling die verantwoordelijk is voor de vertegenwoordiging van Europese landen. Dit, bij benoemingen van multinationaal belang zoals die van de G20, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank
- Hij leidt de Europese strijd tegen klimaatverandering.
- Anderzijds is deze raad belast met het uitputtend volgen van de situatie van de euro als eenheidsmunt. Dit vooral in juridische en praktische zaken.