Er wordt gezegd dat een bedrijf marktmacht heeft wanneer het de prijs van zijn producten of diensten kan verhogen en handhaven boven het niveau dat zou bestaan in een perfect concurrerende markt.
Door de prijsstijging kan de vraag afnemen. Marktmacht kan daarom leiden tot een vermindering van de geproduceerde (en verkochte) hoeveelheid. Dit impliceert een vermindering van de welvaart van de samenleving.
Graden van marktmacht
Bedrijven kunnen verschillende niveaus van marktmacht hebben. Het meest extreme geval is het monopolie, dat volledige controle heeft over de prijs van zijn product, aangezien het de enige bieder is.
Er zijn echter tussenliggende graden (tussen het monopolie van perfecte concurrentie) waarin bedrijven marktmacht hebben omdat ze gedifferentieerde producten verkopen, maar ze hebben ook te maken met concurrentie van andere bedrijven.
Hoe wordt marktmacht gemeten?
Er is geen algemeen aanvaarde methode. Een van de voorgestelde benaderingen is het gebruik van de zogenaamde Lerner-index, die het verschil tussen prijs en marginale kosten meet. Het hebben van informatie over marginale kosten is echter erg moeilijk, zodat de maatregel in de praktijk niet gemakkelijk kan worden gebruikt.
Als alternatieve oplossing, in plaats van marginale kosten te gebruiken, hebben sommigen voorgesteld om voortschrijdende gemiddelde kosten te gebruiken. Een andere alternatieve maatstaf is de prijselasticiteit van de vraag waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd, aangezien het enkele signalen geeft over zijn vermogen om de prijs boven de marginale kosten te verhogen. Het schatten van elasticiteit vereist echter veel informatie die vaak niet beschikbaar is.
Factoren die het bestaan van marktmacht vergemakkelijken
Er zijn verschillende factoren die een bedrijf zo'n macht geven:
- Toegangsdrempels: Het is moeilijk voor nieuwe bedrijven om toe te treden om te concurreren op de markt.
- Differentiatie: De producten die bedrijven aanbieden zijn in de ogen van de consument anders.
- Schaal economie: De productiekosten dalen naarmate de geproduceerde hoeveelheid toeneemt.