Een verzekeraar of verzekeringsmaatschappij is een bedrijf dat verantwoordelijk is voor het verzekeren van risico's aan derden, op een zodanige manier dat het materiële goederen beschermt of vrijwaart tegen de risico's waaraan ze worden blootgesteld.
De belangrijkste missie van een verzekeraar is het beschermen tegen het economische aspect van die activa die mogelijk beschadigd zijn en onder een bepaald risico lopen, zoals een huis, een auto of zelfs individuen zelf met een levensverzekering. Op deze manier is het bedrijf verantwoordelijk voor het corrigeren of herstellen van de schade als er een ongeval of eventualiteit optreedt bij de beschermde.
Kenmerken van een verzekeraar
In ruil voor dit soort bescherming vraagt de verzekeringsmaatschappij om periodieke betalingen, ook wel termijnen of premies genoemd, om deze dekking te laten plaatsvinden. De hoogte van deze uitkeringen wordt meestal bepaald door het risiconiveau dat het bedrijf berekent bij het aanbieden van dekking tegen schade, letsel of verlies.
Door middel van een contract met bijbehorende clausules en voorwaarden komen de verzekeraar en de verzekerde overeen onder welke voorwaarden deze risicobeschermingsrelatie wordt uitgevoerd en de wijze waarop de verzekeraar eventuele schade vaststelt of een geldbedrag uitkeert aan de wederpartij in geval van ongelukken of andere situaties. Dit document wordt ook wel een verzekeringspolis genoemd.
Om een verzekeraar in staat te stellen een groot aantal contracten af te sluiten en een groot aantal rekeningen en klanten te beschermen, is het noodzakelijk dat hij over een aanzienlijke reserve beschikt om een hoge solvabiliteitsmarge te hebben tegen toekomstige betalingen in verband met zijn economische activiteit. Daarom is de markt voor verzekeraars groot en belangrijk, samen met banken een pijler van de financiële markt.
Het is ook mogelijk dat elk commercieel bedrijf optreedt als verzekeraar, van de meest voorkomende corporaties tot coöperaties.