De Europese Commissie heeft een boete van 2,42 miljard euro opgelegd aan het Amerikaanse technologiebedrijf Google. De reden voor deze sanctie is dat Google de concurrentieregels op de internetzoekmarkt heeft geschonden. We worden geconfronteerd met de grootste economische sanctie die de Europese Unie heeft opgelegd in haar strijd tegen monopolies.
De Europese Unie stelt via haar commissaris voor Mededinging, Margrethe Vestager, dat "Google misbruik heeft gemaakt van zijn marktdominantie als zoekmachine door zijn eigen prijsvergelijkingsdienst in zoekresultaten te promoten en zijn concurrenten te verlagen." Daarom heeft Google 90 dagen de tijd om een einde te maken aan dit soort praktijken. Anders krijgt u een boete van 5% van uw dagelijkse wereldinkomen van uw moedermaatschappij (Alphabet).
Van zijn kant heeft Ken Walker, als vice-president en advocaat van Google, zijn discrepantie getoond met de boete die door de Europese Unie is opgelegd en heeft hij verklaard dat ze de mogelijkheid overwegen om in beroep te gaan tegen de hoge boete.
Maar waar ligt de oorsprong van het probleem? Het begon allemaal in 2004, toen Google zijn reis begon in prijsvergelijkingsdiensten in Europa. Aanvankelijk heette deze dienst Froogle, dat in 2008 werd omgedoopt tot Google Product Search en in 2013 uiteindelijk Google Shopping werd genoemd. Zoals we eerder hebben uitgelegd, stelt deze service consumenten in staat om de prijzen en producten van allerlei winkels te vergelijken.
In 2008 plaatste de prijsvergelijkingsdienst van Google zijn producten al voor op die van zijn belangrijkste concurrenten, ook al waren ze niet de beste voor de consument. In die zin wijst de Commissie erop dat we, om de best gepositioneerde rivalen te bereiken, naar de vierde pagina met zoekresultaten van zoekmachines moesten gaan. Het bewijs hiervan is dat bezoeken aan concurrerende Google-websites met 80% zijn gedaald in Frankrijk en met 92% in Duitsland.
Het is ook de moeite waard om het bewijsmateriaal van curator Margrethe Vestager te analyseren, aangezien de eerste tien resultaten op de pagina 95% van de klikken krijgen, terwijl het beste resultaat op de tweede pagina amper 1% van de klikken haalt. Het is om deze reden dat de Europese Commissie duidelijk is dat toen Google zijn concurrenten te ver achter zich liet, het zichzelf een voordeel gaf en rivaliserende bedrijven duidelijk pijn deed.
Voor dit alles heeft Brussel beslist om Google een boete van 2,42 miljard euro op te leggen. Dit zijn veel hogere boetes dan die van andere technologiebedrijven zoals Microsoft bij Intel. Bedenk dat tot nu toe de hoogste Europese sanctie was gevallen op Intel, met een bedrag van 1060 miljoen euro.
Maar Google is niet het enige bedrijf in de technologiesector dat boetes krijgt. In mei van dit jaar kreeg Facebook een boete van in totaal 110 miljoen euro opgelegd voor het verstrekken van onjuiste of misleidende informatie over de overname van het instant messaging-bedrijf WhatsApp.
Zoals we al eerder zeiden, heeft Google 90 dagen de tijd om dit soort oefeningen af te ronden. Met deze boete wil Brussel een voorbeeldige sanctie opleggen en bedrijven afschrikken die de vrije concurrentie willen schenden.
Het geval van vergelijkende zoekdiensten voor winkelen is niet het enige waarmee Google te maken krijgt. In de toekomst moeten de zogenaamd onrechtmatige contracten die Google oplegt aan bedrijven die willen adverteren op zijn website en het feit dat fabrikanten van mobiele telefoons en tablets worden gedwongen om Google-applicaties op te nemen om het Android-systeem op te nemen, worden opgelost.