Piero Sraffa was een Italiaanse intellectueel, die een belangrijke bijdrage leverde aan de economische theorie. Hij werd uitgenodigd door John Maynard Keynes naar Cambridge. Van daaruit leverde hij zijn belangrijkste bijdragen aan de klassieke waardetheorie en de keynesiaanse theorie.
Piero Sraffa (1898-1983) werd geboren in Turijn, Italië. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Turijn. Daar maakte hij zijn scriptie over de inflatie die Italië leed tijdens de Eerste Wereldoorlog. Begin jaren twintig studeerde hij aan de Londen School van Economie. In Engeland ontmoette hij Keynes en ze sloten een vriendschap die vele jaren zou duren.
Zijn eerste gepubliceerde artikelen gingen over monetaire kwesties, met name bancaire aspecten. Sindsdien toonde Sraffa interesse in pure theorie en ook in kennis van de specifieke zaken van de echte wereld.
Hij was hoogleraar politieke economie aan de Universiteit van Perugia en later aan de Universiteit van Cagliari. In die periode ontmoette hij Antonio Gramsci, de belangrijkste leider van de Italiaanse Communistische Partij. De vriendschap tussen hen bleef bestaan, zelfs nadat Gramsci gevangen was genomen door het Italiaanse fascistische regime.
In 1927 stelde John Maynard Keynes Sraffa voor om over te stappen naar de Universiteit van Cambridge. Omdat zijn leven in gevaar was door de opkomst van de fascistische dictatuur, stemde hij ermee in om daar te werken. Hij werkte eerst als onderzoeksdocent en later als bibliothecaris. Hij zou op die plaatsen blijven tot aan zijn dood in 1983.
Kritiek op de Marshalliaanse productietheorie
In 1925 schreef hij het document getiteld “Over de relatie tussen kosten en geproduceerde hoeveelheid " waarin hij de neoklassieke prijstheorie kritisch onder de loep nam. Edgeworth stelde Sraffa voor om een artikel over het onderwerp te publiceren. Edgeworth heeft samen met Keynes de economisch tijdschrift, destijds het belangrijkste wetenschappelijke tijdschrift van Economics. Het artikel was getiteld "De wetten van rendement onder concurrerende voorwaarden".
In deze teksten bewees hij de problemen die de Marshalliaanse productietheorie had, in het bijzonder als gevolg van de "wet van de opbrengsten", zowel toenemend als afnemend. Omdat de ceteris paribus-veronderstelling werd geschonden bij het beschouwen van de interactie tussen individuele bedrijven en de totale industrie.
Uit deze bijdragen kan worden gezegd dat Sraffa een pionier was in de onvolmaakte concurrentietheorie van onderzoek, dat in latere jaren een bloeiend veld zou zijn.
Bijdragen aan de geschiedenis van het economisch denken
In Cambridge sprak hij uitgebreid met Ludwig Wittgenstein, met wie hij verschillende onderwerpen besprak, waaronder verschillende economische theoriekwesties, zoals de rente. Het artikel uit 1932 valt op "Dr. Hayek over geld en kapitaal" waar Sraffa de fundamenten van Hayeks monetaire theorie aanvalt, waar hij aantoont dat er geen "natuurlijke rente" is, maar dat er net zoveel "natuurlijke rentetarieven" zijn als goederen. Dit voorstel zou door Keynes worden uitgewerkt in hoofdstuk 17 van zijn Algemene Theorie.
Later wijdde hij zich aan het bestuderen van het leven en het volledige werk (inclusief brieven) van David Ricardo. Deze taak werd hem toevertrouwd door de Koninklijke Economische Maatschappij in 1930. Na vele jaren van werk en uiteindelijk ondersteund door Maurice Dobb, zijn de tien delen van "Werken en correspondentie van David Ricardo".
Dankzij zijn analytische nauwkeurigheid herontdekte Sraffa bij klassieke economen het cruciale begrip van het overschot, dat decennialang was vergeten of verkeerd geïnterpreteerd. Op basis hiervan ging Sraffa de klassieke theorie mathematiseren en zo een betere basis geven aan de economische theorie.
Boek "Productie van koopwaar door middel van koopwaar"
Het magnum opus van Piero Sraffa werd in meer dan 30 jaar geperfectioneerd. Zijn biografen wijzen erop dat hij vóór 1930 al een concept van dat boek had, dat uiteindelijk in 1960 zou verschijnen.
In dat werk toonde Sraffa een wiskundig model dat productie en consumptie omvatte, waarin relatieve prijzen en een distributieve variabele konden worden bepaald. Laten we niet vergeten dat er twee distributieve variabelen zijn: lonen en winsten.
De waarde van goederen wordt dus niet bepaald door het nut dat het genereert of door het evenwicht tussen vraag en aanbod, maar door de relatie tussen economische sectoren en sociale klassen. Een benadering van deze modellering is te vinden aan het einde van het artikel over klassieke distributietheorie.
