Thomas Piketty is een Franse econoom, internationaal erkend voor zijn theoretische en toegepaste werk over economische ongelijkheid.
Thomas Piketty werd geboren in Clichy, Frankrijk in 1971 en studeerde economie aan de École Normale Supérieure. In 1993 promoveerde hij aan de Londen School van Economie en de École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), ter verdediging van een proefschrift over de theorie van de verdeling van rijkdom.
Na een paar jaar in de Massachusetts Institute of Technology, keerde in 1995 terug naar Frankrijk als onderzoeker aan de Centre National de la Recherche Scientifique. In 2000 trad hij toe tot de EHESS als hoogleraar en in 2007 verhuisde hij naar de Parijse Economische School.
"Kapitaal in de 21e eeuw"
Piketty had al verschillende artikelen en documenten geschreven, maar het boek dat hem naar roem katapulteerde was "Capital in the 21st Century" (2013). Het deed denken aan het beroemde boek van Karl Marx, voor het eerst gepubliceerd in 1867.
Een van de centrale bevindingen van Piketty is dat r>g, dat wil zeggen dat het rendement op investeringen (reëel en financieel) gedurende de 20e eeuw groter is geweest dan het tempo van de economische groei en met uitzondering van de periode van wereldoorlogen.
Aangezien degenen die investeringen doen de mensen zijn die het kapitaal bezitten en de meerderheid van de bevolking het grootste deel van hun inkomen uit werk haalt, zou men kunnen denken dat ongelijkheid (gemeten als de concentratie van inkomen in handen van de rijkste 1% of 10 % bevolking) is altijd toegenomen.
Echter, met de informatie in de database genaamd "Wereld Ongelijkheid Database", blijkt dat in de twintigste eeuw de ongelijkheid begon af te nemen van 1920-1930. Maar sinds 1975 is ongeveer (met de komst van Thatcher en Reagan in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten) in bijna de hele wereld een toename van ongelijkheid te zien, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
"Kapitaal en ideologie"
In zijn boek "Capital and ideology" (2019) vraagt hij naar de oorsprong van ongelijkheid. Het behandelt zaken uit verschillende Europese, Aziatische en Amerikaanse landen. Het gaat terug tot de slavensystemen van de oudheid en bereikt de grote economische systemen van de moderniteit: kapitalisme en socialisme.
Het concludeert dat ongelijkheid niet economisch of technologisch is, maar politiek. In tegenstelling tot veel marxistische auteurs gaat hij er niet vanuit dat de infrastructuur (economisch systeem) uitsluitend de bovenbouw (politiek, juridisch, cultureel, religieus, ideologisch systeem) bepaalt. Opvallend is het belang dat het hecht aan de ideologische component en aan de medezeggenschap tussen deze structuren.
Tot slot is zijn oproep om het impliciete politiek-economische conflict te heroverwegen in de zoektocht naar gelijkheid en een mogelijk participatief socialisme voor de 21e eeuw opvallend.
Beleidsvoorstellen om ongelijkheid te verminderen
De Franse auteur laat zien dat de empirische onderbouwing van de Kuznets-curve erg fragiel is, aangezien de correlatie tussen ongelijkheid en economische groei slechts overeenkwam met een kleine reeks gegevens.
De grafiek diende als technische onderbouwing om aan te geven dat zeer ongelijke landen zich zouden moeten richten op economische groei, ongeacht de discussie over de verdeling van rijkdom.
Thomas Piketty waarschuwt echter dat er krachten van convergentie (minder ongelijkheid) en divergentie (grotere ongelijkheid) zijn, waarbij de staat een leidende rol heeft en deze niet kan delegeren.
Het geeft direct aan dat de belangrijkste kracht van convergentie de verspreiding van kennis is, die afhankelijk is van onderwijsbeleid: bevordering van de toegang voor het verwerven en beheersen van kennis en vaardigheden die nodig zijn voor werk.
Daarnaast is een progressief fiscaal beleid nodig, waarbij meer belastingen worden geheven aan degenen die meer inkomen ontvangen. Dit is gebaseerd op hun analyse dat het rendement op kapitaal groter is dan economische groei. Omdat veel landen in de wereld hebben gekozen voor een dergelijke belastingregeling, heeft Piketty wereldwijd een progressief belastingstelsel voorgesteld.
