Het verschil tussen absoluut voordeel en comparatief voordeel ligt in de alternatieve kosten.
Om het verschil goed te begrijpen, moeten we de twee concepten goed assimileren. Het absolute voordeel dat door Adam Smith is ontwikkeld, vertelt ons dus dat een land een absoluut voordeel heeft ten opzichte van een ander als het in staat is hetzelfde te produceren met minder middelen. Van zijn kant verwijst het comparatieve voordeel van David Ricardo naar die gevallen waarin het ene land meer kan produceren dan het andere met lagere alternatieve kosten.
Uit het bovenstaande kunnen we afleiden dat de theorie van comparatief voordeel een verbetering is van de theorie van absoluut voordeel.
De alternatieve kosten in comparatief voordeel
Toen Adam Smith het concept van absoluut voordeel ontwikkelde, zei hij dat het ene land een voordeel had ten opzichte van het andere als het hetzelfde produceerde met minder middelen. David Ricardo gaf bij het verbeteren ervan aan dat niet alleen rekening moest worden gehouden met de productie van een enkel goed, maar ook met wat er nog over was om van andere goederen te produceren.
Dus als land A 1 computer in 10 uur produceert en een ander land B 1 computer in 20 uur, dan heeft land A een absoluut voordeel ten opzichte van B. Wat als land A 1 computer in 10 uur produceert? de productie van andere producten?
Rekening houdend met dit verschil, gaan landen zich niet specialiseren in datgene waarin ze het meest productief zijn, maar in wat de laagste alternatieve kosten oplevert. Dat wil zeggen, waar ze relatief competitiever zijn.
Voorbeeld van het verschil tussen absoluut en comparatief voordeel
Laten we doorgaan met hetzelfde vorige voorbeeld. Per land houden we rekening met twee technologie- en voedingssectoren (A en B). De technologiesector produceert computers en de voedingssector produceert bananen.
De tabel geeft de eenheden weer van werkuren (de enige factor waarmee rekening wordt gehouden) om 1 computer (technologie) of 1 kilo bananen (voedsel) te produceren.
| Product / Land | NAAR | B |
|---|---|---|
| Technologie | 10 | 20 |
| Voeden | 5 | 8 |
Bovenstaande tabel vertelt ons dat land A 1 computer in 10 uur produceert en 1 kg bananen in 5 uur. Land B van zijn kant produceert 1 computer in 20 uur en 1 kilo bananen in 8 uur. Land A heeft een absoluut voordeel in zowel technologie als voedsel, omdat het in staat is om meer te produceren in 1 uur. En het comparatieve voordeel?
Het eerste wat we zullen doen is rekening houden met de relaties:
- Technologie / vermogensverhouding:
- Land A -> 10/5 = 2
- Land B -> 20/8 = 2.5
Ervan uitgaande dat de ruilvoet behouden blijft, zal land A, als het nog een computer wil produceren, de productie van 2 kilo bananen moeten staken. In het geval van land B, als het nog een computer wil produceren, moet het de productie van 2,5 kilo bananen opgeven. Dit weerspiegelt dat de alternatieve kosten van het produceren van nog een computer hoger zijn voor land B, aangezien het moet stoppen met het produceren van meer kilo's bananen.
Samengevat in een tabel hebben we de volgende relaties:
| Product / Land | NAAR | B |
|---|---|---|
| Technologie | 2 | 2,5 |
| Voeden | 0,5 | 0,4 |
De bovenstaande tabel geeft voor elk land het volgende weer:
- Land A stopt met het produceren van 1 computer voor het produceren van 2 kilo bananen. En vanuit het andere oogpunt gezien, stelt het stoppen met de productie van 1 kilo banaan je in staat om de productie van computers met 0,5 eenheden te verhogen.
- Land B ziet af van de productie van 1 computer voor de productie van 2,5 kilo bananen. En vanuit het andere oogpunt gezien, stelt het stoppen met het produceren van een kilo banaan je in staat om de productie van computers met 0,4 eenheden te verhogen.
Daarom zal land A zich specialiseren in de productie van computers en land B zich in de productie van bananen. Zolang de handelsrelatie tussen beide goederen tussen de 2 en 2,5 computers per kilo banaan blijft.
Uit het voorbeeld kunnen we concluderen dat, hoewel het ene land efficiënter is dan het andere in het produceren van een bepaald goed, dit niet noodzakelijk betekent dat het zich in die handelswaar moet specialiseren. Dit omdat het misschien nog efficiënter is om een andere activiteit te ontwikkelen.
Op basis van het concept van comparatief voordeel kunnen we ook afleiden dat twee landen kunnen handelen, zelfs als een van hen in al zijn productieprocessen minder efficiënt is dan de andere.