Het verstekelingsprobleem is een economisch probleem dat ontstaat wanneer een persoon (verstekeling) een voordeel probeert te krijgen voor het gebruik van een goed of dienst, maar er niet voor betaalt. Het is ook bekend onder de Engelse naam, freeriderprobleem.
De overheid probeert verstekelingen aan te pakken door middel van fiscale wet- en regelgeving. In die zin, om impact op het milieu en overmatig gebruik van hulpbronnen te voorkomen.
Om deze reden worden verstekelingen ook wel parasitaire consumenten genoemd. Dit komt omdat ze in veel gevallen goederen en diensten consumeren die door anderen worden gefinancierd; waarvoor ze niets betaalden.
Voorbeelden van het verstekelingsprobleem
Als er publieke goederen zijn, zoals parken, de krijgsmacht, openbare verlichting of de politie, profiteren verstekelingen van het feit dat ze niet van consumptie kunnen worden uitgesloten. Ze weigeren er echter voor te betalen.
Hierdoor ontstaat een voorzieningsprobleem. Want hoewel veel consumenten de diensten die ze leveren waarderen, zullen er mensen zijn die ze gebruiken, maar niet bijdragen aan hun financiering.
Gezien bovenstaande situatie wordt het merendeel van de publieke goederen geleverd door de overheid. Ze worden echter gefinancierd door verplichte belastingen die voor alle consumenten gelden.
Een ander voorbeeld van verstekelingen doet zich voor wanneer een reeks verkopers hun best doen om waardevolle productinformatie aan potentiële klanten te leveren. Dit komt bijvoorbeeld voor bij min of meer complexe producten zoals computers of telefoons. Deze inspanning brengt een prijs met zich mee, aangezien het het inhuren van getrainde verkopers of het afdrukken van brochures vereist.
Zodra de informatie is verkregen, gaat de consument echter naar de winkel van een andere verkoper, die geen moeite doet om informatie te verstrekken en daarom lagere prijzen kan bieden. In dit geval treden deze distributeurs, die geen verkoopinspanningen leveren, op als verstekelingen. Dit komt omdat ze profiteren van de inspanningen die anderen hebben geleverd en bij de klanten blijven.
Om het bestaan van verstekelingen te voorkomen, kunnen in dit geval verticale beperkingen worden gebruikt. Zoals minimum verkoopprijzen of exclusieve gebieden.