De vazalage is een middeleeuws instituut dat bestond uit de schakel tussen twee partijen: de vazal en de feodale heer. De eerste zwoer trouw aan de tweede in ruil voor het recht van vruchtgebruik op een bepaald land.
Dat wil zeggen, vazalschap was een contract tussen een persoon en zijn feodale heer. Ze hebben elk andere toezeggingen gedaan.
Enerzijds was de vazal verplicht om eventueel politieke en/of militaire steun te verlenen indien nodig. Daarnaast zou hij zijn heer ook financiële steun en het gevraagde advies geven.
Aan de andere kant beloofde de feodale heer zijn vazal militaire bescherming en gaf hem het recht om een leengoed te gebruiken. Dat wil zeggen, het stelde hem in staat om de inkomsten uit de exploitatie van een stuk land te beheren en te ontvangen.
Opgemerkt moet worden dat de feodale heer een deel van de landbouwproductie behield die door de vazal op zijn land werd gegenereerd. Om de vazalage te beginnen was er een inhuldigingsceremonie waarbij de heer de vazal een tak of een handvol land gaf als symbool van het eigendom dat hij afstond.
Bovendien is het vermeldenswaard dat als een van de partijen sommige van zijn verplichtingen niet nakomt, de koppeling geen effect zou hebben.
feodalismeVazal en dienstbaarheid
Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen vazalschap en dienstbaarheid. De eerste is een band waarbij beide partijen verbintenissen aangaan. In plaats daarvan heeft de dienaar plichten jegens zijn heer, maar de heer is niet onderworpen aan enige verplichting jegens zijn dienaar.
Dienstbaarheid kan worden opgevat als een meer ongelijke relatie dan vazalschap, omdat dit laatste kan voorkomen tussen een edelman of geestelijke en een feodale heer. Een dienaar is echter meestal een persoon die tot het gewone volk behoort en geen financiële middelen heeft.
In ieder geval, waar dienstbaarheid en vazalschap wel op lijken, is dat beide schakels zijn tussen twee vrije mensen. Dit onderscheidt hen van slavernij waarbij het onderwerp zijn vrije wil verliest.
Een andere betekenis van vazalschap
In de 21e eeuw heeft vazalschap vaak een negatieve lading in populaire taal. Dus wanneer een individu een vazal wordt genoemd, betekent dit dat hij zich onderwerpt aan de wil van iemand anders en niet zijn eigen criteria heeft.
Bovenstaande geldt overigens niet alleen tussen mensen, maar ook tussen volkeren. Een ontwikkelingsland kan dus worden geclassificeerd als een vazal van een ontwikkeld land. Dit, als er sprake is van een afhankelijkheid van politieke en economische besluitvorming.