Economische geschiedenis bestudeert de verandering (evolutie) van de economische structuur van samenlevingen in de tijd.
Economische geschiedenis voedt zich met geschiedenis en economie. In het eerste geval bestudeert de geschiedenis de gebeurtenissen die in de loop van de tijd hebben plaatsgevonden. Van haar kant bestudeert de economie de productie, circulatie en consumptie van goederen en diensten in een samenleving.
Zo bestudeert de economische geschiedenis, als autonome discipline, de methoden van de geschiedenis, economische structuren en gebeurtenissen die in het verleden een koerswijziging markeerden. Daarom biedt het ons hulpmiddelen om de huidige economische situatie van een land uit te leggen en een glimp op te vangen van de trends naar de toekomst.
Wat is een economisch systeem?
De fundamentele vraag die economisch historici zichzelf stellen is de volgende: hoe is de ontwikkeling van economische systemen door de tijd heen geweest?
Een economisch systeem is het soort relatie dat tot stand wordt gebracht tussen de leden van een samenleving en de productiemiddelen. Het systeem legt vast welke goederen worden geproduceerd, hoe ze worden geproduceerd, in welke hoeveelheden en voor wie. Het politieke systeem bepaalt wie de bovenstaande vragen zal beantwoorden.
In die zin behoren tot de zaken die het economisch systeem moet garanderen: het levensonderhoud van de leden van de gemeenschap, de vervanging van versleten productiemiddelen en het verkrijgen van een overschot om te sparen en/of te handelen.
Welke economische systemen hebben door de geschiedenis heen bestaan en gedomineerd?
De economische systemen die door de geschiedenis heen hebben gedomineerd zijn:
- Prehistorie (vóór 5000 voor Christus). Communitarisme.
- Oudheid (van 5000 voor Christus tot 500 na Christus). Slavernij.
- Middeleeuwen (van 500 na Christus tot 1500 na Christus). feodalisme.
- Moderne en hedendaagse tijd (van 1500 na Christus tot op heden). Kapitalisme.
In de moderne tijd zijn er ook socialistische experimenten geweest. Waaronder het Sovjet-socialisme (1917-1991) en het Chinese socialisme (1950-heden).
Geschiedenis van financiënWelke gebeurtenissen hebben de loop van de economische geschiedenis veranderd?
Een andere zorg van economische historici is om de invloed te begrijpen van bepaalde gebeurtenissen die de koers van de economie van landen en de wereld hebben gemarkeerd. Enkele van deze belangrijke gebeurtenissen zijn:
- De domesticatie van plantensoorten (landbouw) en dieren (vee).
- De geboorte, uitbreiding en val van rijken (zoals de Griekse en de Romeinse).
- De ontdekking van Amerika.
- De industriële revolutie.
- De internationale gouden standaard.
- Fordistische massaproductie.
- De Eerste en Tweede Wereldoorlog.
- dekolonisatie.
- De val van de USSR.
- Financiële crises.
Geschiedenis kan niet deterministisch worden verklaard, omdat dit zou impliceren dat gebeurtenissen onvermijdelijk zijn en dat de toekomst kan worden voorspeld. Opgemerkt moet worden dat de geschiedenis chaotisch is, omdat er veel krachten in het spel zijn en er veel onderlinge verbanden zijn tussen deze krachten. Daarom, hoewel revoluties en crises symptomen hebben, is het onvoorspelbaar om te weten wanneer ze zullen uitbreken.
Opgemerkt moet worden dat de dynamiek van het verhaal niet gericht is op het verbeteren van het menselijk welzijn. Dankzij de wetenschappelijke, technologische en industriële bijdragen van de afgelopen eeuwen heeft de huidige bevolking echter gemiddeld een betere levenskwaliteit kunnen genieten dan haar voorgangers.
De afgelopen decennia heeft de geglobaliseerde samenleving echter nog steeds veel uitdagingen op stapel staan, waarvan de belangrijkste erin bestaat de voordelen van economische en sociale vooruitgang uit te breiden tot miljoenen mensen die er nog steeds buiten staan.
Economische ontwikkeling of in ontwikkeling?
Een andere vraag die economen en economische historici zichzelf stellen, is de volgende: waarom zijn sommige landen rijk en andere arm? In feite is het magnum opus van Adam Smith getiteld "Onderzoek naar de aard en oorzaken van de rijkdom van naties".
De discussie over de verschillende economische ontwikkelingen van de landen wordt relevanter gezien de steeds grotere inkomensverschillen tussen de landen.
Opgemerkt moet worden dat veel hypothesen die proberen te verklaren waarom de armen in armoede blijven:
- Ze willen niet uit hun onderontwikkeling komen.
- Ze weten niet hoe ze uit hun onderontwikkeling moeten komen.
- Ze worden door de rijken verhinderd om uit hun onderontwikkeling te komen.
- Ze kunnen niet uit hun onderontwikkeling komen.
We hebben het gehad over ontwikkeling, maar wat is economische ontwikkeling?
We kunnen zeggen dat economische ontwikkeling gebaseerd is op economische groei (verhoogde productie van een land) en plaatsvindt wanneer er een verandering in de economische structuur is die het mogelijk maakt een grotere toegevoegde waarde aan de productie te genereren en dus werknemers een hoger inkomen en een hogere consumptie hebben.
Met dit in gedachten zijn enkele van de factoren die groei en structurele verandering kunnen beïnvloeden: landkwaliteit (vruchtbaarheid van de bodem, beschikbaarheid van water en niet-extreme klimaten), prijzen van beschikbare natuurlijke hulpbronnen, gezondheid en opleiding van de bevolking, kapitaal (instrumenten, machines en software) beschikbaar voor productie, juridische en politieke instellingen die stabiliteit garanderen, enz.
Ten slotte moet worden opgemerkt dat voor sommige economische groei onvoldoende is en daarom hebben ze geprobeerd sociale en milieuaspecten toe te voegen om in brede zin van sociale vooruitgang te spreken. Om je in dit onderwerp te verdiepen, raden we je aan de sociale vooruitgangsindex te bekijken.
Referenties:
Cameron, R. & Neal, L. (2016). Wereld economische geschiedenis. (5e ed.) Madrid: Alianza Redactioneel.