Een immaterieel actief is een actief dat geen fysieke vorm heeft, niet materieel is en daarom niet kan worden gezien of aangeraakt.
Immateriële activa komen voort uit de kennis, vaardigheden en attitudes van mensen en bedrijven. Er zijn veel soorten immateriële activa zoals patenten, handelsmerken, auteursrechten, goodwill, internetdomeinen, franchises, enz. Het tegenovergestelde van een immaterieel actief is een materieel actief.
Ondanks dat ze geen fysieke aard hebben, zijn immateriële activa zeer waardevolle hulpbronnen voor bedrijven. Het zijn middelen die eigendom zijn van het bedrijf en die een groot concurrentievoordeel kunnen opleveren als ze goed worden beheerd.
De reeks immateriële activa die een bedrijf op een bepaald moment heeft, staat bekend als intellectueel kapitaal, omdat ze grote waarde genereren dankzij de kennis en vaardigheden van de werknemers en het bedrijf zelf. De meeste immateriële activa worden niet weerspiegeld in de rekeningen in de traditionele jaarrekeningen van bedrijven, omdat ze erg moeilijk te kwantificeren zijn.
Kenmerken van immateriële activa
Een immaterieel actief moet, zoals alle activa, redelijkerwijs geschatte toekomstige economische voordelen opleveren en moet het resultaat zijn van een eerdere transactie (bijvoorbeeld een aankoop). Het belangrijkste verschil met tastbare voorwerpen is dat ze geen fysieke vorm hebben.
Volgens de internationale standaard voor jaarrekeningen "wordt een immaterieel actief gekenmerkt omdat het een identificeerbaar actief is, zonder fysieke substantie en dat bedoeld is om te worden gebruikt bij de productie of levering van goederen of diensten, voor leasing aan derden of voor administratieve doeleinden. "
Er zijn echter niet-identificeerbare immateriële activa die niet afzonderlijk van de onderneming kunnen worden verworven en die een onbepaalde levensduur kunnen hebben. Het meest voorkomende voorbeeld van een niet-identificeerbaar immaterieel actief is goodwill, dat wil zeggen de knowhow van het bedrijf, de invloed van het merk, de loyaliteit van klanten, enz.
Sommige immateriële activa hebben een bepaalde levensduur, zoals octrooien, terwijl andere een onbepaalde levensduur hebben, zoals goodwill. In de boekhouding worden immateriële activa met een onbepaalde levensduur niet afgeschreven. Immateriële activa met een bepaalde levensduur worden echter afgeschreven.
Voorbeeld van immateriële activa
Stel dat een bedrijf het recht koopt om een octrooi voor 5 jaar te exploiteren. Met dit patent kun je verpakkingen maken die veel minder belastend zijn voor het milieu en goedkoper te produceren zijn.
Dit octrooi zal een immaterieel actief zijn, dat ook over die 5 jaar zal worden afgeschreven.