Animal spirits (in het Spaans, animal spirits) is een term bedacht door de beroemde Britse econoom John Maynard Keynes. Dit gaat over de relatie tussen menselijk gedrag, maar ook de emotionele component ervan, en de economie.
Het concept van dierlijke geesten werd aanvankelijk door Keynes bedacht in zijn hoofdwerk 'Algemene theorie van bezetting, rente en geld'. Werk gepubliceerd door de econoom in 1936, waarin hij het bestaan van een irrationele factor noemde, de dierlijke geest. Een actie waarbij het individu onnauwkeurig, emotioneel en intuïtief handelde en de evolutie van de economie beïnvloedde. Kortom, het bestaan van een psychologische factor in de mens die door handelingen met een hoge emotionele component variaties in de economie veroorzaakt.
John Maynard Keynes definieerde het als een marktinstabiliteit, niet in staat om het te meten met wiskundige verwachtingen. Omdat dit werd geproduceerd door een spontaan gedrag van individuen dat variaties in het gedrag van de economie kan veroorzaken. Deze acties werden gedreven door een emotionele factor (primaire drijfveren). Aan de andere kant typisch voor de menselijke natuur, die niet rationeel is en die kwantitatieve meting met wiskundige hulpmiddelen verhindert, omdat de rationele berekening ervan niet mogelijk is. Daarom worden indices gebruikt om een benadering weer te geven.
Oorsprong van het concept van dierlijke geesten
Hoewel niet bevestigd, wordt aangenomen dat John Maynard Keynes werd geïnspireerd door de Schotse filosoof, historicus en econoom David Hume om de term te gebruiken. Hume bestudeerde, samen met andere denkers van zijn tijd, zoals Adam Smith, diepgaand de motieven die menselijk handelen dreven. Zijn gedachten leidden tot werken die Keynes de benadering van het concept zouden kunnen bijbrengen, zoals de 'Verhandeling over de menselijke natuur' of 'Onderzoek naar het menselijk begrip'. Werken die respectievelijk in de jaren 1739 en 1748 door Hume werden uitgegeven.
Hoewel de invloed op Keynes wordt toegeschreven aan Hume, veel eerder, omvatten verschillende onderzoeken de behandeling van termen die lijken op dierlijke geesten. Verwijzend naar een dergelijke gebeurtenis, door een andere reeks auteurs, zelfs vóór Hume. Sommige essays verzamelen het bestaan van de term in werken van René Descartes, evenals van andere gerenommeerde auteurs zoals Locke. Ze verwijzen echter allemaal naar hetzelfde concept, hoewel de term sinds Hume nauw verbonden is met de economische wetenschap.
Dierengeesten in de 21e eeuw
In de afgelopen jaren hebben een aantal economen, waaronder een groot aantal Nobelprijswinnaars, de Keynesiaanse theorie van dierlijke geesten bestudeerd, wat heeft geleid tot werken. Onder deze zouden we professor Daniel Kahneman, professor Robert J. Shiller of professor George Akerlof kunnen noemen; allemaal Nobelprijswinnaars in de economie, maar ook volgers en onderzoekers in het veld.
Daarnaast hebben andere grote economen, waaronder de Nobelprijswinnaar en professor Richard Thaler, ook grote werken gewijd aan de studie van menselijk gedrag en de invloed ervan op de economie. Onderzoek dat heeft geleid tot een steeds bredere tak van studie, waardoor een nieuwe tak van kennis en studie van economie is ontstaan, bekend als "behavioral economics" of "behavioral economics" in het Engels.
Deze nieuwe tak van kennis wordt toegeschreven aan de kennis die voornamelijk is ontleend aan de werken van Adam Smith en Jeremy Bentham, beide economen uit de neoklassieke periode. Daarom prevaleert in de studie van de gedragseconomie het gebruik van psychologie in lijn met de neoklassieke economie. Een onderzoek dat zich voornamelijk richt op rationaliteit en irrationaliteit, waarbij hun effecten op consumptie worden geanalyseerd en termen als verdisconteerd nut en verwacht nut ontstaan.
Kritiek op dierlijke geesten
Gezien het onvermogen om de invloed van dierlijke geesten op de economie nauwkeurig te meten, zijn veel auteurs van de orthodoxe school het misschien niet eens met de keynesiaanse theorie. In feite proberen zowel Shiller als Akerlof het debat uit te lokken in hun boek "Animal Spirits", waar de financiële crisis van 2008 juist door deze dierlijke geesten zou kunnen zijn ontstaan. Dit heeft opnieuw twijfel gezaaid in de permanente oorlog van de orthodoxe school tegen de heterodoxen. Een oorlog waarin de eerste economische wetenschap alleen beschouwt als een exacte wetenschap, die het gedrag van mensen rationaliseert.