Het voorspellen van een crisis of recessie is zonder twijfel een van de grote mysteries van de economie. In lijn met deze vraag rijzen er verschillende bijkomende vragen. Zou het voorspellen van crises ons bijvoorbeeld in staat stellen ze te vermijden? Hoewel het vanzelfsprekend lijkt, is de realiteit niet zo duidelijk. In dit artikel richten we ons echter uitsluitend op de voorspelbaarheid van crises en recessies.
Het woord voorspellen is een woord met evenveel complimenten als kritiek. Hoewel, laten we eerlijk zijn, er zijn meer critici van de voorspellingen dan volgers ervan. Desondanks doen alle organisaties en bedrijven met enige macht voorspellingen.
Zonder verder te gaan, wie herinnert zich uitspraken als: "JP Morgan bevestigt dat de Mexicaanse economie onder de verwachtingen zal groeien" of "Het Internationaal Monetair Fonds stelt de groeiprognoses in Brazilië naar boven bij. Het zijn uitspraken die bekend zijn. Of je het nu leuk vindt of niet, ze maken deel uit van het nieuws, kranten en radioprogramma's.
Het merkwaardige is echter om te controleren of en in welke mate de prognoses worden waargemaakt. Natuurlijk, van tijd tot tijd mislukken voorspellingen. Bovendien falen ze heel af en toe.
Hoe betrouwbaar kunnen we een economische crisis voorspellen?
Het Internationaal Monetair Fonds (IMF) zelf is een van de organisaties met de meeste ervaring en geloofwaardigheid op het gebied van prognoses. Bijna alle economen verwijzen naar de prognoses van het IMF als ze het hebben over de vooruitzichten voor de economie.
Daarom is het schokkend om te zien hoe ze in hun laatste rapport over de vooruitzichten voor de wereldeconomie ruimte reserveren om deze kwestie uit te leggen. IMF-analisten noemen het: "Het voorspellen van recessies en neergang: een ontmoedigende taak."
IMF-medewerkers erkennen zelf dat statistische modellen naar verwachting nauwkeuriger zouden zijn. Niets is verder van de realiteit. Tussen 1991 en 2016 voorspelde het IMF 47 recessies correct uit een steekproef van 117 landen. In tegenstelling tot dit cijfer waren er eigenlijk 313 recessies.
Deze berekeningen leiden ons tot de conclusie dat het IMF slechts 15% van de tijd correct was in zijn voorspellingen. Dit alles met deskundig personeel in het veld en met uitgebreide middelen binnen handbereik. Het duidelijkste voorbeeld is te vinden in de crisis van 2008. Tegen 2009, een jaar nadat de crisis uitbrak, voorspelde het bureau dat slechts zes geavanceerde economieën in een recessie zouden belanden. Tegelijkertijd gaven hun voorspellingen aan dat geen enkele opkomende en zich ontwikkelende economie een terugval in economische groei zou ervaren. Het resultaat was dat 56 economieën in een recessie belandden.
De waarde van prognoses
Het bovenstaande geeft niet aan dat de prognoses nutteloos zijn. Er zijn echt goede voorspellingen op andere gebieden dan economie. En er zijn zelfs bijzonder goede voorspellingen op economisch gebied. Het is natuurlijk niet gebruikelijk.
Het bovenstaande maakt duidelijk dat economie een sociale wetenschap is. Het gaat verder dan de cijfers. Bovendien, zelfs al waren het maar getallen, het zijn er zoveel en zo onnauwkeurig dat het moeilijk is om een statistisch model te bedenken dat alles omvat. Denk bijvoorbeeld aan angst, paniek, euforie. Ze kunnen niet worden gemeten en natuurlijk niet worden gecontroleerd.
In die zin is er nog veel werk aan de winkel. Enerzijds de bestaande modellen verbeteren. En aan de andere kant, en veel belangrijker, aannemen dat er variabelen zijn die extreem moeilijk te voorspellen zijn. Daarom, totdat deze modellen zijn verbeterd, is de beste positie de sceptische en de nederige. Dat wil zeggen, degene die niet ontkent dat het kan, maar die ervan uitgaat dat de momenteel gepubliceerde modellen behoorlijk slechter zijn dan wenselijk.