Vrije concurrentie is een situatie waarin elke persoon of onderneming vrij is om deel te nemen aan een bepaalde economische activiteit, hetzij als verkoper, hetzij als koper.
Wanneer er vrije concurrentie is, zijn bedrijven of mensen vrij om een markt te betreden of te verlaten. Ze hebben ook de volledige vrijheid om de prijs van hun producten te bepalen om de voorkeuren van de consument aan te trekken. Deze laatsten van hun kant zijn vrij om te kiezen welke producten ze willen kopen en naar welke leveranciers ze willen gaan.
Voorwaarden voor het bestaan van vrije concurrentie
Om vrije concurrentie op een markt te laten bestaan, moet er een adequaat en transparant wettelijk kader zijn dat economische subjecten in staat stelt hun vrijheden uit te oefenen met respect voor de rechten van anderen.
Binnen dit wettelijk kader moet de staat de bevoegdheid hebben om:
- Onderzoek en bestraf elke economische agent die de concurrentie op ongerechtvaardigde wijze probeert te beperken. In het algemeen gebeurt dit door de oprichting van een Mededingingswet en een toezichthoudend orgaan, namelijk het Mededingingsbureau.
- Bekijk en wijzig de regelgeving of regelgeving die de concurrentie zou kunnen beperken.
- Mechanismen opzetten voor de bescherming van consumentenrechten. Over het algemeen gebeurt dit via een consumentenrechtenwet en een gespecialiseerde inspectie-instantie.
Voor- en nadelen van vrije concurrentie
Vrije concurrentie heeft een gunstig effect op de economie omdat het bedrijven aanmoedigt om efficiënter te zijn, te innoveren en de kwaliteit van hun producten voortdurend te verbeteren om de voorkeur van de consument aan te trekken. De meest concurrerende bedrijven zullen de enigen zijn die in staat zijn om op de markt te overleven en winst te maken.
Concurrentie komt rechtstreeks ten goede aan consumenten die uiteindelijk lagere prijzen betalen en kunnen kiezen voor meer en betere producten dan in het scenario van een monopolie of een laag concurrentieniveau.
Hoe meer vrijheid van concurrentie er is, hoe dichter een markt bij de zogenaamde perfecte concurrentie zal komen.
We moeten er echter rekening mee houden dat er afwijkingen of marktfalen kunnen zijn. Zo worden middelen niet altijd efficiënt toegewezen wanneer er sprake is van vrije concurrentie.
Daarnaast moeten we er rekening mee houden dat er bepaalde gevoelige sectoren zijn, zoals basisdiensten. In die gevallen kan de prijs niet aan vraag en aanbod worden overgelaten, omdat het een publieke behoefte is dat alle burgers toegang hebben tot dat goed.