Het kritieke pad is een concept dat in projectbeheer wordt gebruikt om de minimale geschatte tijd tussen het begin en het einde van zijn activiteiten aan te duiden, rekening houdend met een workflow met zijn respectieve deadlines.
Het oorspronkelijke concept is de 'critical path method', met het Engelse acroniem CPM (Critical Path Method), en vindt zijn oorsprong in 1957 toen een operationeel onderzoekscentrum werkte aan bestellingen voor de merken Dupont en Remington Rad.
Bij die gelegenheid creëerden ze een model dat alle activiteiten van een project, van het begin tot het einde, verwoordde, en analyseerden ze de tijd die nodig was voor elk proces, en stelden ze een minimale tijd vast die nodig was om het te voltooien. Gezien, in deze zin, onvoorziene gebeurtenissen en de tijden om ze te corrigeren. Dit proces werd het kritieke pad genoemd.
Nut van de kritieke-padmethode
De kritieke-padmethode wordt door projectmanagers gebruikt om activiteiten in een stroom te ordenen en schattingen te maken van hoe lang de volledige cyclus zou moeten duren onder normale omstandigheden, onder optimistische omstandigheden en onder pessimistische omstandigheden. Dit laatste begrijpen als de onvoorziene gebeurtenissen die zich kunnen voordoen en de tijd die nodig is om ze te corrigeren.
Deze tijdsinschattingen worden ook vertaald in schattingen van middelen, menselijk kapitaal en technische kennis om de geplande activiteiten uit te voeren.
Scenario's die worden overwogen bij de projectie van het kritieke pad
Zoals hierboven aangegeven wordt bij de projectie van het kritieke pad rekening gehouden met 3 mogelijke scenario's in termen van tijd:
- Meest waarschijnlijke tijd of gemiddelde tijd (m): Vertegenwoordigd door de letter m, verwijst het naar de tijd die, op basis van ervaring vanwege het type activiteit, het project zou moeten duren.
- Optimale tijd (a): Vertegenwoordigd door de letter a, verwijst het naar de tijd die de uitvoering van het project zou moeten nemen onder ideale omstandigheden, zonder wijzigingen of afwijkingen. Het is het minst waarschijnlijk.
- Vreselijke tijd (b): Vertegenwoordigd door de letter b, verwijst het naar de tijd die het project zou moeten nemen, rekening houdend met afwijkingen in bekende stadia van het project, en de tijd die nodig is om deze op te lossen.
Overwegingen bij het plannen van kritieke paden
In de constructie van het kritieke pad moeten die activiteiten worden opgenomen die geen speling hebben, of beter gezegd, die geen flexibiliteit in de term hebben. De som van de tijd van alle activiteiten bepaalt het kritieke pad.
Bijvoorbeeld:
Als het project in totaal 5 activiteiten heeft; a, b, c, d en e.
- Activiteit om: Het heeft een speling van 1 week; start van het project.
- Activiteit b: Het is essentieel om het binnen de gestelde deadlines te doen, daarom is het 0; bijvoorbeeld de eerste productieve fase.
- Activiteit c: Het heeft een 3-daagse speling; het stadium van kwaliteitscontrole en verpakking.
- Activiteit d: Geen speling, moet op tijd gebeuren, bijvoorbeeld verzending van een productiepartij.
- Activiteit e: U heeft 1 dag speling, omdat het de extra tijd is die de boot nodig heeft om de haven te bereiken.
Samen hebben de activiteiten een totale slappe periode van 11 dagen en kunnen de fasen b en d niet worden uitgesteld, omdat dit buitengewone deadlines zou betekenen, boven die welke in het meest pessimistische scenario zijn vastgesteld. Dat wil zeggen, rekening houdend met de maximale vertragingstijden in alle processen.
In eenvoudige bewoordingen is het kritieke pad een algoritme dat wiskundige informatie levert die is afgeleid van echte schattingen van de uitvoeringstijden van elke activiteit, met speciale aandacht voor sleutelactiviteiten, of nul speling.
De ontwikkeling van het kritieke pad stelt projectmanagers in staat een ordening aan te houden met betrekking tot de projecttijd. Op deze manier scenario's met een lagere of hogere waarschijnlijkheid tot stand brengen, met als hoofddoel een efficiënt gebruik van tijd, materiële en financiële middelen, efficiënt handelen in de processen van de productieketen.