Spaarbanken zijn maatschappelijke stichtingen die via agentschappen en filialen actief zijn in de bancaire en financiële sector.
De spaarbank is een figuur die opvalt door zijn sociale implantatie in onder meer Spanje en in andere landen zoals Duitsland, Italië, Frankrijk, Zwitserland, Brazilië. Ze hebben allemaal een gemeenschappelijk kenmerk, en dat is om verbetering en groei te helpen in gebieden die minder vatbaar zijn of met minder mogelijkheden.
Deze figuren werden vaak gemaakt door de bourgeoisie, kooplieden, oprichters van openbare en territoriale instellingen, verlichte mensen en heersers. Ze hebben de neiging zich te groeperen rond een instantie die dient om hun belangen te verdedigen, zoals de CECA.
Oorsprong van spaarbanken
De figuur van de spaarbank verschijnt in het midden van de 18e eeuw in Spanje en Europa, waar ze een fundamentele rol hebben gespeeld bij het aantrekken van kleine spaarders en het financieren van kmo's en boeren.
Aanvankelijk probeerden de Monte Piedads, zoals ze in Spanje bekend waren, financiering te verstrekken door middel van garanties. Garanties, die over het algemeen edele metalen waren (goud, zilver, juwelen …). Ze waren vooral gericht op het platteland en ver van de grote steden. Na verloop van tijd kregen ze meer een rol van financieel agent vergelijkbaar met de banken, rekenend op de technificatie en complexe financiële producten van de banken.
Voor- en nadelen van spaarbanken
De rol van spaarbanken is belangrijk geweest bij het financieren van projecten en het aantrekken van spaargeld. In die zin werden ze steeds belangrijker naarmate de aanvankelijke beperkingen op stichtingen (territorialiteit, producten, investeringen …) werden geëlimineerd. Dit alles, totdat het dezelfde functies als een bank bereikt. Natuurlijk, met het nadeel dat ze een lager potentieel hebben dan deze, werden zoveel bedrijven uiteindelijk ingegrepen, ondersteund en geabsorbeerd door banken.
Een van de belangrijkste punten van kritiek op deze instellingen waren de methoden om hun beheerders te kiezen. De wet stond toe dat er in de bestuursorganen van de spaarbanken politieke vertegenwoordigers waren. Dit heeft ertoe geleid dat hun management niet langer onafhankelijk is en in vraag zal worden gesteld.
Het grote juweel aan de kroon van de spaarbanken is echter hun maatschappelijke functie. Op deze manier kan het hebben van rechtspersoonlijkheid van een stichting geen voordelen hebben. De winsten, overschotten genaamd, moeten dus worden besteed aan het sociale werk dat elke spaarbank heeft. Het maatschappelijk werk monopoliseert allerlei sociale acties die terugvallen op het maatschappelijk middenveld.