De economische unie is de hoogste internationale handelsovereenkomst, omdat het gaat om totale afstemming tussen het economisch beleid van de deelnemende landen. Dit met als doel een situatie van convergentie en eenwording te bereiken.
In termen van integratie zou een economische unie gelijk zijn aan de meest geavanceerde vorm of modaliteit, aangezien het resulteert in het creëren van gemeenschappelijke markten tussen twee of meer landen en het wegnemen van een groot aantal belemmeringen.
Dit proces van economische harmonisatie faciliteert het vrije verkeer van bedrijven of families van de lidstaten in termen van productiefactoren zoals kapitaal of arbeid en stimuleert zo import en export.
Onder de vele instrumenten die beschikbaar zijn bij het tot stand brengen van een stevige economische unie, zouden we spreken van de eenwording of integratie van fiscaal en monetair beleid. De lidstaten geven een deel van hun bevoegdheden in deze aangelegenheden op in ruil voor het lidmaatschap van deze vereniging en verbinden zich ertoe de richtlijnen van de vakbond op economisch of politiek gebied na te leven.
Naast de convergentie die is ontstaan tussen de naties die tegenover een unie staan, moet nog een ander belangrijk kenmerk van dit soort groeperingen worden opgemerkt. En het is dat niet alleen handelsbelemmeringen tussen deze landen worden opgeheven, maar dat er tegelijkertijd barrières worden opgeworpen (zoals bijvoorbeeld tarieven) tegen derde landen om de interne handel binnen het gebied te stimuleren.
Voorbeeld van een economische unie
Een duidelijk voorbeeld van dit soort multinationale convergentie is de Europese Unie en haar ontwikkeling in de afgelopen decennia totdat ze haar huidige status heeft bereikt. Deze unie heeft zelfs een zodanig niveau van harmonisatie bereikt dat het heeft geleid tot de invoering van de euro als de eenheidsmunt voor het gebied.
Daarnaast werd de Europese Centrale Bank opgericht als toezichthoudende financieel-economische organisatie en werden er vaste wisselkoersen tussen landen vastgesteld.
Een ander voorbeeld zou die van de Verenigde Staten kunnen zijn, die deze kenmerken ook heeft met de dollar en de Federal Reserve.