Een clementieregeling of gecompenseerd klokkenluidersprogramma is een mechanisme waarmee bedrijven die aan de Mededingingsautoriteit bekennen deel te hebben aan een heimelijke verstandhouding of andere concurrentieverstorende praktijk, kunnen profiteren van een gedeeltelijke of volledige verlaging van de boete die voor dergelijk gedrag van toepassing is.
Om in aanmerking te komen voor een clementieregeling, moeten bedrijven voldoende bewijs leveren zodat de autoriteiten zonder twijfel het bestaan van de gedraging en van degenen die eraan hebben deelgenomen of ervan hebben geprofiteerd kunnen aantonen.
Wat is het doel van een clementieregeling?
Het bestaan van onrechtmatig gedrag is vaak moeilijk aan te tonen. In dit geval omdat de bedrijven, wetende dat ze de wet overtreden, bewijsmateriaal vernietigen of verbergen.
Het clementieprogramma stelt de autoriteiten in staat minder middelen te besteden aan opsporings- en strafactiviteiten (waarmee het bestaan van de overeenkomst wordt bewezen). Op deze manier kunnen deze middelen worden gebruikt bij het monitoren van activiteiten.
Hoe werkt een clementieregeling?
Het clementieprogramma probeert de illegale overeenkomst tussen de bedrijven te destabiliseren door wantrouwen tussen hen te creëren.
Elk van de bedrijven kan van mening zijn dat het voordeliger is om hun deelname te bekennen in afwachting van sancties. Het programma is het meest effectief wanneer een verlaging van de boete alleen wordt toegepast op het eerste bedrijf dat besluit te bekennen.
Wat zijn de vereisten om een clementieregeling effectief te laten zijn?
Om dit effectief te laten zijn, is het niet voldoende om alleen genoemd programma vast te stellen, maar moet het aan drie minimumvoorwaarden voldoen:
- Het bestaan van hoge boetes waardoor bedrijven zich zorgen maken over de mogelijkheid om een boete te krijgen.
- Een grote kans dat de autoriteit, onafhankelijk, het bestaan van het ongeoorloofde gedrag effectief kan verifiëren en de bedrijven kan bestraffen.
- Programma's moeten transparant en geloofwaardig zijn. Bedrijven moeten erop kunnen vertrouwen dat als ze deelnemen aan het programma, ze daadwerkelijk de beloofde voordelen kunnen behalen en dat hun identiteit wordt gewaarborgd.