De monetaire illusie is het effect dat optreedt wanneer een agent handelt geleid door nominale variabelen, zonder rekening te houden met de reële variabelen.
De monetaire illusie hangt nauw samen met inflatie. Wanneer een makelaar de nominale stijging van zijn huren waarneemt, kan hij denken dat hij zich in een betere economische situatie bevindt. Als de prijzen echter meer zijn gestegen dan de nominale inkomens, zal de agent in reële termen verarmd zijn. Daarom verliest u koopkracht en komt u in een nog slechtere situatie terecht.
Door zich uitsluitend te laten leiden door de grootheden uitgedrukt in nominale monetaire termen, zullen agenten verkeerde consumptie-, investerings- en spaarbeslissingen nemen.
De monetaire illusie hangt ook af van verwachtingen. Als een agent een lage inflatie verwacht en zijn inkomen sterk stijgt, zal hij denken dat hij rijk wordt. Maar als de verwachtingen niet kloppen en de inflatie hoger is dan je inkomen stijgt, krijg je last van geldillusie.
Voorbeelden van monetaire illusie
De geldillusie wordt vooral goed gewaardeerd bij het vergelijken van lonen en inflatie. Stel je een werknemer voor die € 1.000 per maand verdient. Bij een loonsverhoging van 10%, tot € 1.100,- zal de werknemer denken dat zijn situatie verbeterd is. Als de inflatie echter tegelijkertijd hoger is dan 10%, zal die € 1.100 minder koopkracht hebben dan de € 1.000 vóór inflatie. Als de arbeider lijdt aan monetaire illusie, zal hij denken dat hij in een betere economische positie verkeert en zal hij zijn gedrag dienovereenkomstig aanpassen.
Op dezelfde manier kan de geldillusie zich ook voordoen bij spaarders. Een spaarder die meer rendement op zijn spaargeld ziet, kan denken dat zijn situatie is verbeterd. Maar als de stijging van het rendement minder is dan de inflatie, is uw werkelijke situatie verslechterd. Daarom zult u lijden aan monetaire illusie.
Zowel de werknemer als de spaarder kunnen hun gedrag veranderen omdat ze zich in een betere situatie bevinden. De werknemer kan beslissen om meer te consumeren en de spaarder om meer te investeren. Maar als u zich laat leiden door een verkeerde perceptie, zullen uw beslissingen vaak verkeerd zijn.