De Europese Unie is een economische en politieke vereniging die 28 staten verenigt. Het werd geboren als een sui generis type internationale organisatie, om de integratie en het gemeenschappelijk bestuur van de verschillende volkeren en staten van Europa te bereiken.
Hij werd geboren op 1 november 1993, met de inwerkingtreding van het Verdrag van de Europese Unie. Deze entiteit is echter verbonden met de drie reeds bestaande Europese Gemeenschappen, waarover zij een nieuwe politieke en juridische structuur heeft gevormd. Momenteel beslaat het 4.493.712 km2 en herbergt het een bevolking van meer dan 508 miljoen mensen.
Door de geschiedenis heen, om verschillende redenen en met verschillende hoofdrolspelers, is de politieke eenheid van Europa een terugkerend thema geweest. Sinds de oudheid probeerden ze politieke structuren op te leggen aan de realiteit van elk gebied en elk volk. Rome, het Karolingische rijk of het Heilige Duitse Rijk of het Napoleontische rijk zijn hier enkele voorbeelden van.
De huidige wortels van de Europese Unie liggen echter in de jaren na de Tweede Wereldoorlog. Dit conflict, dat het oude continent schudde, betekende een niveau van vernietiging en dood dat nooit eerder bekend was. Zowel de overwinnaars als de verliezers leden grote verliezen en moesten grote inspanningen leveren om hun land weer op te bouwen.
De Schuman-verklaring
Op 9 mei 1950 deed Schuman, een Franse politicus van Duits-Luxemburgse afkomst en beschouwd als een van de grondleggers van Europa, een oproep die wordt beschouwd als de oorsprong van de Europese eenheid. De zogenaamde Schuman-verklaring riep verschillende staten op om een gemeenschappelijke autoriteit op te richten voor het beheer van de staal- en steenkoolproductie. De reden was dat beide producties nodig waren voor de vervaardiging van wapens, zodat het op deze manier moeilijk zou zijn om het conflict uit te breken tussen landen die deze maatregel accepteren.
Hiermee werd, ondanks de verschillende acceptatie die deze boodschap had, de neiging tot nationalisme die jaren eerder had geheerst overwonnen en tegelijkertijd werd getracht een sterke positie te behouden die, Europa, aan het verliezen was met de opkomst van nieuwe machten : de USSR en de Verenigde Staten.
De Europese Gemeenschappen: drie gemeenschappelijke ruimtes voor een verenigd Europa
In reactie op de Schumann-verklaring heeft de Verdrag van Parijs. Met de ondertekening van dit document werd de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) geïnstitutionaliseerd. Duitsland, Frankrijk, Italië, Nederland, België en Luxemburg namen deel aan dit proces.
Later, in 1952, werd de Europese Defensiegemeenschap (CED) opgericht. Maar in dit geval deden slechts vijf staten mee. Frankrijk, als gevolg van de oppositie van gaullisten en communisten, werd weggelaten. Daarom was de impact ervan minimaal.
In 1957 werd opnieuw een nieuwe impuls gegeven met de ondertekening van de Verdragen van Rome. De zes staten begonnen meer samen te werken op economisch, politiek en sociaal gebied. Het doel was om een gemeenschappelijke markt te creëren en te consolideren, die de integratie van de landen zou moeten vergemakkelijken, dankzij de vrij verkeer van personen, koopwaar en kapitaal. Tegelijkertijd werd door dit document ook wat bekend stond als Euratom, de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie, opgericht.
De stap naar integratie in één structuur
De Europese eenheid zou tot 1965 gebaseerd zijn op een reeks sectorale overeenkomsten, die volgens elk van de Europese Gemeenschappen werden opgericht. Maar dit jaar was het mogelijk om, met het Verdrag van Brussel, deze drie entiteiten samen te voegen met de oprichting van de Europese Commissie en de Raad van de Europese Unie.
In 1986 werd de Single Europe Act ondertekend, waarin de wettelijke voorwaarden werden vastgelegd voor de totstandkoming van een interne markt, die op 1 januari 1993 werkelijkheid werd. Hiermee werd de interne markt opengesteld voor het vrije verkeer van kapitaal en diensten. Bovendien werden de bevoegdheden van de Gemeenschap uitgebreid tot andere gebieden, zoals onderzoek, technologische ontwikkeling, milieu en sociaal beleid. Ook de Europese Raad, waarin de staatshoofden en regeringsleiders van elk van de lidstaten bijeenkwamen, wordt in dit document voor het eerst genoemd. Daarnaast werd een gemeenschappelijk buitenlands beleid bevorderd, de zogenaamde Europese Politieke Samenwerking.
Het Verdrag betreffende de Europese Unie, beter bekend als het Verdrag van Maastricht van 1992, introduceerde een nieuwe institutionele structuur. De Europese Unie was gebaseerd op drie pijlers: de communautaire pijler (de drie Europese Gemeenschappen), het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid, en politiële en justitiële samenwerking in strafzaken. De eerste werkte via de gemeenschapsprocedure. In plaats daarvan waren de andere gebaseerd op intergouvernementele procedures. Een van de meest relevante aspecten waartoe het aanleiding gaf, zijn het recht om vrij te reizen en te verblijven in elk land van de gemeenschap en de invoering van één enkele munteenheid: de euro.
In deze periode breidde de Europese Economische Gemeenschap zich uit en werden verschillende landen lid.
De Europese Unie in de 21e eeuw
De Verdrag van Amsterdam het werd ondertekend in 1997. Het werd bijna twee jaar later, in mei 1999, van kracht. Nadat het door alle EU-lidstaten was geratificeerd, werd het de wettelijke norm van een unie. In dit verdrag werd verwezen naar principes als vrijheid, democratie, respect voor mensenrechten en duurzame ontwikkeling.
In 2002 werd de CECA beëindigd. Het werkingsgebied van het bedrijf werd bijgevolg onderdeel van dat van de Europese Gemeenschap. De Mooi Verdrag, die in 2003 van kracht werd, diende om sommige aspecten van het Europees Parlement en de Commissie te herstructureren, zoals het gewicht van de staat in die instellingen.
In 2004 vond een groot evenement plaats. Op 29 oktober werd in Rome het Grondwettelijk Verdrag ondertekend. Dit verdrag leed verschillende tegenslagen. Hoewel het in het parlement werd goedgekeurd, was de bevolking er in sommige staten tegen in referenda. Dit was het geval in Frankrijk en Nederland. Dit leidde tot een periode van bezinning, culminerend in 2007 met de Verklaring van Berlijn, om tot een nieuw institutioneel akkoord te komen. Dit resulteerde in het Verdrag van Lissabon, ondertekend op 13 december 2007.
Het Verdrag van Lissabon
De Verdrag van Lissabon wijzigde eerdere verdragen, zoals het Maastricht en het constitutief van de Europese Gemeenschap. Tot de hervormingen behoren de vermindering van de mogelijkheden van stagnatie in de besluitvorming van de Raad van de Europese Unie door stemming met gekwalificeerde meerderheid, een groter gewicht van het Europees Parlement door de uitbreiding van de gezamenlijke besluitvormingsprocedure met de Raad van de EU. de afschaffing van de drie pijlers van de Europese Unie, en de creatie van de figuren van voorzitter van de Europese Raad en hoge vertegenwoordiger van de Unie voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid. Het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie werd bindend voor de lidstaten.
Brexit: symptoom van een crisis in de Europese Unie?
De Europese Unie heeft momenten van spanning gekend. Soms vanwege de centripetale neigingen van sommige landen. Andere keren, vanwege een gebrek aan overeenstemming en consensus tussen de staten.
De laatste van deze afleveringen vond plaats in het Verenigd Koninkrijk. In dit land leverde een referendum over het voortbestaan van het land een meerderheid van stemmen op om de Europese Unie te verlaten. Deze mogelijkheid wordt overwogen in artikel 50 van het Verdrag betreffende de Europese Unie.
Het is nog niet duidelijk hoe deze gebeurtenis uiteindelijk zal worden opgelost. Het heeft echter aanleiding gegeven tot belangrijke debatten over nationalisme, populisme en de politieke en sociale legitimiteit van de Europese Unie.