Misbruik van een machtspositie is een situatie waarin een economische agent misbruik maakt van zijn marktmacht. Vervolgens beïnvloedt het de bepaling van de prijs van het goed of de dienst die het produceert.
Met andere woorden, er is sprake van misbruik van een machtspositie wanneer een bedrijf misbruik maakt van het feit dat het de grootste participatie in de sector heeft, of dat het de enige producent is (monopolie). Zo stelt het bijvoorbeeld een zeer lage prijs voor zijn handelswaar, zodat geen enkel ander bedrijf kan concurreren.
Er zijn regels van de kant van regeringen die dit soort acties proberen te controleren en te voorkomen en degenen die ze ondernemen te vervolgen. Op deze manier proberen ze vrije concurrentie te bevorderen die gunstiger is voor de consument.
Gevolgen van misbruik van een machtspositie
Het misbruik van een machtspositie heeft verschillende gevolgen. Een van de belangrijkste is dat het nieuwe bedrijven ontmoedigt om de sector te betreden.
Als er geen concurrentie is, heeft de dominante producent geen prikkels om een kwaliteitsproduct of -dienst aan te bieden. Dit is met name relevant in strategische markten die van invloed zijn op het welzijn van burgers, zoals openbare diensten.
In die zin moet worden opgemerkt dat er in sectoren als elektriciteit, communicatie of gezondheid schaalvoordelen zijn en dat de grootste bedrijven in staat zijn om in grotere hoeveelheden te produceren. Daarom kunnen ze de prijs verlagen, zodat de winstmarges van de rest van de concurrerende bedrijven onder het minimum blijven en ze de markt moeten verlaten.
Een andere veel voorkomende praktijk doet zich voor wanneer verschillende bedrijven die de dominante positie uitoefenen, overeenkomen om prijzen en productie vast te stellen, waarbij ze de vraag- en aanbodcurve naar believen sturen. Daardoor kunnen ze bijvoorbeeld een hoge prijs voor hun koopwaar aanhouden.
Gezien deze misbruiksituaties stellen regelgevers verschillende straffen vast. Zo worden aanzienlijke boetes en administratieve sancties opgelegd die zelfs de uitoefening van economische activiteit verhinderen.