Een penningmeester is een bedrijfsfunctie waarvan de belangrijkste taak het beheren van de monetaire fondsen (geld) van een instelling is, evenals de daarmee samenhangende economische bewegingen.
Zo is iedereen die de boekhouding van een bedrijf, vereniging, ledenclub of iets dergelijks voert, penningmeester. Het is misschien wel een van de meest verantwoordelijke functies, aangezien het verantwoordelijk is voor het veiligstellen en beheren van geld. Daarom is het ook verantwoordelijk voor het afleggen van verantwoording en het rapporteren van dit alles aan de andere leden.
Oorsprong van het woord penningmeester
Het komt uit het Latijn thesaurarĭus, wat de naam was die werd ontvangen door de officiële bewaarder van de Schatkist van koningen en keizers. Het was een van de belangrijkste en meest begeerde posities, omdat het hen tot de rechterhand van de leiders maakte. Ook bij het beheren van financiële zaken gaf dat hen veel macht over anderen.
Ze hebben door de geschiedenis heen veel verschillende namen gekregen. Van de zogenaamde "praatjes" in Egypte (hoge functionarissen van de farao), tot de Romeinse "quaestoren", of de "senior accountants" van de Middeleeuwen. Maar ze hadden allemaal één punt gemeen, het omgaan met geld en alles wat daarbij komt kijken.
Openbare of particuliere werkgelegenheid
De twee meest voorkomende arbeidsaspecten voor deze functie zijn publiek en privaat. In de eerste kan hij een accountant zijn, belast met de controle en het toezicht op uitgaven en inkomsten; of een penningmeester, die de gemeentefondsen beheert en bewaakt. Daarentegen werkt een penningmeester in de particuliere sector meestal voor verenigingen of stichtingen (de meest voorkomende), maar ook voor bedrijven, hoewel deze taak in deze gevallen meestal de verantwoordelijkheid is van de financieel directeur.
Normaal gesproken wordt in beide soorten werk meestal een bachelor's degree, graad of iets dergelijks gevraagd. In het geval van de openbare penningmeester is het ook noodzakelijk om toegang te krijgen tot de positie door middel van een wedstrijd-oppositie. Dit heeft een uitgebreide economische en juridische agenda en het examen wordt beschouwd als een van de moeilijkste in het openbaar bestuur.