Het fundamentele verschil tussen uitgaven en investeringen is het verwachte rendement op elk van hen. Hoewel verwacht wordt dat de investering in de toekomst rendement oplevert, zijn de kosten het eenvoudige gebruik van een goed of dienst in ruil voor een vergoeding.
Met andere woorden, wanneer we investeren, doen we dat met het doel om in de toekomst meer winstgevendheid of winst te behalen, of dat nu binnen enkele weken of zelfs decennia is. De investering wordt, in tegenstelling tot wat wordt aangenomen, niet alleen geassocieerd met economische of financiële criteria, maar is alles wat een latere verbetering mogelijk maakt in ruil voor het gebruik van middelen van vandaag. Op deze manier kan een investering zijn om een bankdeposito te doen (in ruil voor rente), een investeringsfonds of beurs (geld te krijgen) of een bedrijf op te richten (geld en/of werk te verkrijgen). Maar het kan ook een carrière zijn (met als doel verder te gaan en betere omstandigheden te hebben), een taal leren of betere technische apparatuur kopen om meer te produceren.
Integendeel, een uitgave is bestemd om een behoefte of verlangen te bevredigen. Als we ijs, kleding of iets dergelijks kopen, doen we dat omdat we respectievelijk de behoefte hebben om te eten of te kleden, of simpelweg omdat we deze componenten willen aanschaffen. We dekken de behoeften van vandaag, we verwachten geen prestatie achteraf.
Er kunnen echter gevallen zijn waarin beide termen zeker kunnen worden verward of dat beide definities optimaal zijn voor hetzelfde feit.
Voorbeeld van uitgaven en investeringen
Stel je een geval voor waarin we geld uitgeven om een huis of land te kopen. Hiermee willen we tegemoet komen aan onze woonbehoefte of de wens om een betere woning te hebben, maar het is waar dat die woning of grond kan worden geherwaardeerd en in de toekomst kan worden verkocht. Dit geval zou een duidelijk voorbeeld zijn van uitgeven, als we in eerste instantie niet willen dat het huis investeert (speculeren), of speculatie als we het huis kopen met het idee om het later tegen een hogere prijs te verkopen.