Zollverein - Wat is het, definitie en concept
De Zollverein, opgericht in 1834, was een economische organisatie die was opgezet als een douane-unie. Tal van Duitse staten bundelden hun krachten om een vrijhandelszone te creëren en douanetarieven tegen derde landen vast te stellen.
Terwijl Europa doodbloedde in de Napoleontische oorlogen, begonnen de eerste stemmen te klinken die opriepen tot een Duitse vakbond. Naarmate de negentiende eeuw verstreek, vorderde de economie van de Duitse staten en werd de commerciële eenheid teruggewonnen.
De weg naar de Zollverein
De talrijke douanekantoren, het bestaan van verschillende douaneregelingen en de grote verscheidenheid aan betalingsrechten waarmee de handel tussen de Duitse staten te maken had, waren echte belemmeringen geworden. In een poging om dergelijke complexe regelgeving te vereenvoudigen, was de Duitse econoom Friedrich List voorstander van het instellen van één enkele regelgeving terwijl de Duitse staten hun krachten bundelden om het hoofd te bieden aan de grote commerciële macht van die tijd: Groot-Brittannië.
Onder de wirwar van Duitse staten die in de 19e eeuw bestonden, was de machtigste van allemaal, Pruisen, een pionier in de eenwording van douaneregelgeving. Zo werden in het hele gebied dat Pruisen had gewonnen na het Congres van Wenen, gemeenschappelijke tarieven ingevoerd.
De Duitse economische realiteit was destijds complex en het opzetten van een douane-unie zou geen gemakkelijke opgave zijn. Terwijl Oost-Duitsland werd gekenmerkt door een zwaar gewicht van de landbouw in de economie, waar de adel grote stukken land beheerste. Integendeel, het Duitse Westen begon te industrialiseren op hetzelfde moment dat het een samenleving was waarin de bourgeoisie aan gewicht won.
Beieren was er van zijn kant in geslaagd een douane-unie op te richten en deze unie zelfs met Wurtemberg uit te breiden. Op deze manier werden tarieven ingesteld tegen derde landen terwijl goederen vrij konden circuleren.
Economische en politieke gevolgen
Met de voortschrijdende handels- en tariefunie werden de eerste stappen gezet in de richting van wat een grote Duitse douane-unie zou worden. Dit alles culmineerde in 1834 met de oprichting van de Zollverein of de Duitse douane-unie. Zo maakte een conglomeraat van kleine Duitse staten een einde aan de douane en vergemakkelijkte het goederenverkeer.
Ondanks de belangrijke aanhang van een groot aantal Duitse staten, waren er echter steden en staten die ervoor kozen om zich niet bij de Zollverein aan te sluiten. Zij waren de leden van de zogenaamde Hanze.
Een van de meest directe gevolgen van het vrije verkeer van goederen was voelbaar in de uitgaven van de lidstaten. De landen die deel uitmaakten van de Zollverein moesten minder middelen besteden aan grenscontrole, wat een aanzienlijke besparing betekende voor de staatskas.
Een ander gevolg van deze douane-unie was het ontstaan van een grote Duitse handelsmarkt. Toegenomen economische activiteit versterkte de Duitse ontwikkeling, wat leidde tot een groot spoorwegnetwerk en de industrialisatie aanwakkerde.
Ondanks het vrije verkeer van goederen en de totstandkoming van een gemeenschappelijk tariefbeleid vertegenwoordigde de Zollverein geen volledige economische unie voor Duitsland. Elke staat had zijn eigen economisch beleid, zonder te vergeten dat ze ook verschillende valuta gebruikten.
De Zollverein rekende altijd op de politieke en economische rivaliteit van Oostenrijk, dat het economisch niet deed beter dan de Duitse staten, aangevoerd door het machtige koninkrijk Pruisen.
Een model van economische integratie
Naast het belang als bedrijfsorganisatie had de Zollverein een grote politieke impact. In die zin wordt de Zollverein beschouwd als de kiem die uiteindelijk de Germanen zou verenigen in wat bekend zou worden als het Duitse rijk.
Ook op politiek niveau moet worden opgemerkt dat de Zollverein zijn belang had in de economische unie van Europa. Zo werd de Duitse douane-unie als voorbeeld genomen voor de latere opbouw van de Europese Unie.
