Ondernemerschap is essentieel voor een dynamische economie. De makers van nieuwe zakelijke projecten zijn kleine helden in de economie als geheel, die banen en welvaart creëren. Onder die helden wil ik twee mensen uit Elche uitlichten: Raúl Torres en Raúl Verdú. Deze dappere mannen zijn verantwoordelijk voor de oprichting van het ruimtevaartbedrijf PLD Space. Geconfronteerd met de traditionele bedrijfsmodellen die we in Spanje aantreffen, stellen Torres en Verdú een bedrijf voor dat wordt gekenmerkt door onderzoek en ontwikkeling. Bij Economy-Wiki.com hebben we de eer gehad om Raúl Torres te interviewen.
Particuliere bedrijven zoals SpaceX van Elon Musk lanceren met succes hun eigen raketten. Maar buiten deze grote bedrijven vinden we andere soorten bedrijven, zoals het Spaanse PLD Space, dat veel te zeggen zal hebben bij de verovering van de ruimte door de particuliere sector. Dit veelbelovende en briljante bedrijf blijft groeien. Het bewijs hiervan is dat het luchtvaartbedrijf ACITURRI en het investeringsfonds JME Venture Capital van ACCIONA zich hebben aangesloten bij het opwindende PLD Space-project.
Dankzij Raúl Torres gaan we leren over een innovatief bedrijfsmodel, hoe de concurrentie is in het bedrijfsleven, met welke moeilijkheden een ondernemer wordt geconfronteerd wanneer hij aan zo'n ambitieus project begint en wat de opwindende uitdagingen zijn van particuliere bedrijven in deze nieuwe ruimterace.
Binnen de PLD Space-faciliteiten.
V: In Spanje vinden we, als het gaat om ondernemerschap, over het algemeen meer traditionele zakelijke benaderingen. Hoe is het idee ontstaan om een luchtvaartbedrijf op te richten?
A: Hoewel het bedrijf in 2011 werd opgericht, dateert het idee om een ruimtevaartbedrijf op te richten al vele jaren. In mijn geval zouden we terug moeten naar de kindertijd.
In principe was er geen idee om een bedrijf op te richten, maar we wilden voor de lol een raket bouwen. Naarmate we ouder werden, wilden we dat die raket een doel had, een doel.
Het keerpunt was de ontmoeting met Raúl Verdú in de universiteitsbibliotheek. Toen besloten we deel te nemen aan een wedstrijd voor jonge ondernemers die we wonnen en van daaruit kreeg het idee een meer ondernemend karakter.
V: Hoe is PLD Space als bedrijf geëvolueerd? Wat zijn de belangrijkste moeilijkheden die je onderweg bent tegengekomen?
A: De evolutie was erg interessant, we zijn begonnen als twee mensen. We ontwikkelden het idee vanuit commercieel en financieel oogpunt, daarna namen we onze eerste twee medewerkers aan. Deze groep van vier mensen was degene die de start van de voortstuwingstechniek en de testbank in Teruel heeft ontwikkeld. Later raakten we betrokken bij CDETI (Center for Industrial Technological Development), de Europese Commissie en ten slotte GMV, het bedrijf dat ons meer bekendheid gaf in de ruimtevaartsector en ons in staat stelde om meer te groeien.
Hierdoor konden we een groep van 40 mensen vormen en we zullen nog meer groeien omdat we meer institutionele steun en particuliere investeringen hebben.
Wat betreft de moeilijkheden kwamen we de investering tegen. In het begin hadden we geen geld voor dit project. Gezien de technische en financiële complexiteit was het tot nu toe een complexe opgave om een financiering van 17 miljoen euro te krijgen.
Ook het technische gedeelte was complex, hoewel de technische aspecten niet zo belangrijk waren als de financiële aspecten. Als je een investering hebt, kun je technologie ontwikkelen en ingenieurs inhuren.
V: Wat is uw bedrijfs- en werkfilosofie bij PLD Space?
A: We hebben een aantal regels waar we aan moeten voldoen: transparantie binnen het bedrijf en in het buitenland. Een andere regel is om hard te werken om projecten door te laten gaan. Het werk duurt meestal veel langer dan je denkt.
En tot slot, geef technische of financiële problemen niet op. Altijd vooruit! Je kunt nooit terugkijken!
Qua werk zijn we heel methodisch, we kunnen geen fouten maken, want als we fouten maken in een ontwikkeling kunnen we veel tijd en geld verspillen. Daarom staan we erop methodisch te werk te gaan.
V: Er wordt veel gesproken over het belang van investeringen in O&O & I in het bedrijf, maar in een sector als de lucht- en ruimtevaart en in een bedrijf als PLD Space, wat betekent onderzoek en ontwikkeling?
A: In ons geval vertegenwoordigt het 100% van de activiteit. We werken aan onderzoek en ontwikkeling van een product dat vandaag de dag in geen enkel etablissement kan worden gekocht.
V: We komen grote luchtvaartkolossen tegen, zoals Boeing of Airbus. Wat kunnen bedrijven zoals PLD Space bieden, geconfronteerd met dergelijke bedrijfsreuzen?
Wendbaarheid, duidelijk, ik bedoel technische wendbaarheid, we zijn zeer wendbaar in technologische ontwikkeling en we hebben een groot vermogen om ons aan te passen aan wat de markt vraagt. We kunnen ons gemakkelijker aanpassen dan andere grotere bedrijven met veel bureaucratischere en complexere interne processen. Een service tegen een veel lagere prijs en een zeer hoog reactievermogen.
Boeing en Airbus ontvangen monsterlijke projecten, hoewel er ook gevallen zijn geweest van kleine bedrijven die grote bestellingen hebben ontvangen en die zijn uitgegroeid tot reuzen. Er kan van alles gebeuren, maar in ons geval zijn zowel de Arion 1- als de Arion 2-projecten veel kleiner in vergelijking met wat Airbus mogelijk nodig heeft om de Ariane 6 te ontwikkelen.
V: Wat betekenen de nieuwe herbruikbare raketten in vergelijking met traditionele wegwerpraketten?
A: Het is een kans om de kosten van toegang tot de ruimte te verlagen. Het maakt het mogelijk om een aanzienlijk deel van de raket te recupereren dat veel geld kost en dat weer op het lanceerplatform kan worden gezet en misschien heeft de klant er baat bij. Ik zeg misschien omdat het nog niet 100% gegarandeerd is dat hergebruik de enige factor is die de kosten van toegang tot de ruimte verlaagt, maar naar onze mening is het een zeer belangrijk aspect.
V: Vroeger was de ruimtewedloop iets voor grote mogendheden zoals de Verenigde Staten en Rusland, maar nu zijn het particuliere bedrijven die zichzelf lanceren om de ruimte te veroveren. Wat zal volgens u de rol zijn van particuliere bedrijven en in het bijzonder die van PLD Space?
A: Ik geloof dat privéondernemingen de rol zullen spelen die de regeringen van landen als Rusland en de Verenigde Staten vroeger hadden en die China en India nu hebben. Particuliere bedrijven hebben een groter vermogen om zich aan te passen aan de marktvraag, die uiteindelijk de ruimtesector domineert.
De ruimtevaartsector wordt niet meer zo gedomineerd door de institutionele sector, maar vanuit de particuliere sector, meestal vanuit de telecommunicatiesectoren, is er een groeiende vraag naar telecommunicatie- en aardobservatiesatellieten. Kortom, de toetreding van particuliere bedrijven zorgt voor meer wendbaarheid en meer dynamiek.
De instellingen zullen zich bezighouden met andere aspecten, zoals reizen naar andere planeten: naar Mars gaan, de maan of andere sterren verkennen … Maar de commerciële exploitatie van wat ruimte betekent, wordt overgelaten aan particuliere bedrijven.
Vraag: Aan welke projecten werkt u voor de toekomst?
A: We werken aan Arion 1 en Arion 2. Met name Arion 1 bevindt zich in de productiefase en we verwachten eind dit jaar de eerste onderdelen van onze eerste ruimteraket te ontvangen. Aan de andere kant bevindt Arion 2, een veel grotere en complexere raket, zich momenteel in de ontwerpfase.
Raúl Torres, CEO van het ruimtevaartbedrijf PLD Space.
