Eco-efficiëntie is het proces waarbij we een bepaalde economische activiteit ontwikkelen, in een poging deze zo min mogelijk impact op het milieu te geven. Dit in de hele productieketen, dat wil zeggen van de aankoop van inputs tot de levering aan de klant of eindverbruiker.
Met andere woorden, een bedrijf is eco-efficiënt wanneer het de minste hoeveelheid middelen gebruikt om het goed en/of de dienst die het aanbiedt te produceren. Daarnaast probeert het zo min mogelijk vervuiling te genereren.
Betekenis van eco-efficiëntie
We moeten niet vergeten dat efficiëntie betekent dat er minder factoren worden toegewezen om dezelfde hoeveelheid goederen en diensten te produceren. Dit staat in contrast met effectiviteit, dat is het vermogen om een doel te bereiken, terwijl efficiëntie impliceert dat de gestelde doelen worden bereikt met de laagst mogelijke kosten (of met zo min mogelijk middelen).
In die zin is eco-efficiency niet alleen gerelateerd aan milieu-impact, maar wordt er voor het bedrijf een groter rendement gezocht, hoewel dit niet op korte termijn wordt bereikt.
Voorbeelden van eco-efficiëntie in bedrijven
Om eco-efficiëntie beter te begrijpen, kunnen we verschillende voorbeelden van acties voor de toepassing ervan noemen
- Gebruik van minder materialen om de goederen te vervaardigen. Dit kan afhankelijk zijn van een investering in het veranderen of verbeteren van productiesystemen.
- Verbeter de energie-efficiëntie, d.w.z. produceer meer met dezelfde of zelfs minder hoeveelheid energie. Dit kan een initiële investering vergen om bijvoorbeeld machines aan te schaffen die minder stroom verbruiken.
- Implementeer een cultuur van recycling, bijvoorbeeld door materiaal te hergebruiken dat het afval is geweest van een andere productieve activiteit. Zo zijn er bedrijven waarvan de plastic bakjes gemaakt zijn van gerecycled materiaal.
- Gebruik van hernieuwbare bronnen. Een huis kan bijvoorbeeld eco-efficiëntie behalen door zonnepanelen te installeren waarmee het kan profiteren van zonnestraling als energiebron. Dit vermindert het energieverbruik op de lange termijn.
- Productie van goederen met een grotere duurzaamheid. Ze mogen dus niet op korte termijn vervangen worden door de consument, wat zou leiden tot een hoger materiaalverbruik.
- Beheersing van water-, bodem- en luchtverontreiniging en geluidsoverlast.
- Implementatie van een alomvattend beheer van vast afval.
- Toepassing van de circulaire economie. Dit is een economisch model dat wordt gekenmerkt door duurzaamheid en het besparen van hulpbronnen en energiebronnen. Goederen worden geproduceerd, geconsumeerd, gerecycled, geproduceerd en opnieuw geconsumeerd, en komen in een circulaire levenscyclus. Dit in tegenstelling tot de traditionele visie van een lineaire productiecyclus, waar inputs worden gevraagd, verwerkt en vervolgens een product of dienst naar de consument wordt gebracht. Dit alles zonder het geproduceerde afval opnieuw te gebruiken of te recyclen.
