Hydraulische energie is energie die gebruik maakt van kinetische energie (die wordt gegenereerd door beweging) en potentiële (opgeslagen energie gezien de positie van een object) van stromingen of watervallen of getijden.
Hydraulische energie wordt meestal opgewekt uit rivierstromen die op hun beurt afkomstig zijn van regen en dooi.
Er zijn verschillende manieren om te profiteren van de watervoorraad om energie op te wekken. De belangrijkste is de constructie van dammen of dammen, dit zijn grote constructies die bedoeld zijn om water af te leiden of vast te houden. Zo wordt er bijvoorbeeld elektriciteit geproduceerd. Dit door middel van elektrische turbines, dit zijn machines die een rotatie produceren van de vloeistoffen die er doorheen gaan, waardoor een elektrische generator werkt.
Opgemerkt moet worden dat hydraulische kracht al eeuwen bestaat, waarbij rivierstromen worden gebruikt om schoepenraderen, startende molens of volmolens in beweging te brengen.
Voor- en nadelen van waterkracht
Een van de voordelen van hydraulische energie zijn:
- Het is een hernieuwbare energiebron, aangezien water een hulpbron is die zichzelf vernieuwt via zijn eigen cyclus.
- Het is schone energie, omdat het geen vervuiling veroorzaakt door broeikasgassen, zoals bijvoorbeeld bij de verbranding van fossiele brandstoffen.
- De waterstroom kan worden aangepast aan de elektriciteitsvraag.
- De kosten van deze energie zijn niet afhankelijk van de stijging of daling van de prijzen van niet-hernieuwbare energiebronnen, zoals olie, die afhankelijk zijn van de internationale omgeving.
- Het kan als aanvulling op andere energiebronnen worden gebruikt.
- De pakketten die zijn gemaakt om water op te slaan, kunnen worden gebruikt om irrigatiesystemen te voeden en om recreatieve activiteiten uit te voeren. De reservoirs maken op hun beurt de regulering van de waterstromen mogelijk, waardoor het risico op overstromingen wordt verminderd.
Integendeel, de nadelen van waterkracht zijn voornamelijk de volgende:
- Het kan de vissen of aquatische soorten van de plaats waar de dam wordt gebouwd in gevaar brengen, dat wil zeggen, het kan het aquatische ecosysteem veranderen.
- De aanleg van grote reservoirs kan grote oppervlakten bestrijken. Dit kan schade aan het milieu inhouden en/of het verlies van land waar landbouwactiviteit zou kunnen plaatsvinden.
- Het is een vorm van energie die kan worden beïnvloed door klimatologische verschijnselen, bijvoorbeeld als er een droogte optreedt, kan de productiviteit van de waterkrachtcentrale dalen.