De internationale arbeidsverdeling houdt in dat de verschillende landen van de wereld zich specialiseren in de productie van bepaalde goederen en diensten om te profiteren van hun comparatieve voordelen.
De internationale arbeidsverdeling is vergelijkbaar met de arbeidsverdeling die plaatsvindt in een bedrijf of land, maar internationaal wordt uitgevoerd. Op deze manier, net zoals sommige werknemers zich specialiseren in het uitvoeren van bepaalde taken of studiegebieden, wordt internationaal ook waargenomen dat landen de neiging hebben zich te specialiseren in bepaalde industrieën of productieve activiteiten. Zo is er in het Verenigd Koninkrijk een specialisatie op het gebied van financiële dienstverlening terwijl er in Brazilië een specialisatie is in de productie van kippenvlees of koffie.
De internationale arbeidsverdeling houdt ook verband met het concept van mondiale waardeketens waar bedrijven verschillende stadia van hun productieketen in verschillende delen van de wereld uitvoeren.
Oorsprong van de internationale arbeidsverdeling
De internationale arbeidsverdeling zou zijn oorsprong vinden in het profiteren van de relatieve voordelen die elk land heeft. Gezien het feit dat landen over verschillende middelen en productiecapaciteiten beschikken, zullen ze een relatief voordeel hebben bij de productie van een product of dienst in vergelijking met een ander land, hetzij in termen van kosten of kwaliteit.
De oorsprong van de economische theorie die het concept van internationale arbeidsverdeling ondersteunt, is te vinden in de ideeën van Adam Smith (arbeidsverdeling in het bedrijf), David Ricardo (vergelijkende kosten in de internationale handel) en John Stuart Mill (vergelijkende voordelen).
Voordelen van de internationale arbeidsverdeling
Tot de voordelen van de internationale arbeidsverdeling behoren:
- Een efficiënter gebruik van middelen, aangezien elk land zijn middelen en potentieel benut voor de taken die het beste bij het land passen
- Kostenverlaging door twee middelen: profiteren van comparatieve voordelen en profiteren van schaalvoordelen
- De productieve ontwikkeling van de landen wordt bevorderd door commerciële uitwisseling
Kritiek op de internationale arbeidsverdeling
Sommige economen hebben kritiek geuit op de effecten van de internationale arbeidsverdeling en beweren dat deze alleen ongelijkheid en armoede in de goederenproducerende landen heeft bevorderd.
In de jaren 70-80 bevestigden de economen Raúl Prebisch en Celso Hurtado, die lid waren van de Economische Commissie van de Verenigde Naties (VN) voor Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, dat de internationale arbeidsverdeling leidde tot een verdeling van de wereld in twee groepen: de ene producent van geïndustrialiseerde goederen en de andere producent van grondstoffen. De eerste groep profiteerde van de stijging van de relatieve prijzen van hun producten, terwijl de tweede groep aan koopkracht verloor door het voortschrijdende waardeverlies van hun producten.
Dit fenomeen waarbij industriële goederen stegen terwijl grondstoffen hun relatieve waarde verlaagden, werd de verslechtering van de ruilvoet genoemd. Dit zou leiden tot een toename van de ongelijkheid en een grotere afhankelijkheid van de landen die het meest worden getroffen door de rijksten.
Evolutie van de internationale arbeidsverdeling
De traditionele en kritische kijk op de internationale arbeidsverdeling was dat landen zich specialiseerden in grondstoffen of geïndustrialiseerde goederen.
Met de vooruitgang van technologieën en wereldwijde onderlinge verbindingen, wijkt deze divisie echter af van de realiteit. Tegenwoordig zijn transnationale bedrijven geïnteresseerd in het produceren van industriële goederen in minder ontwikkelde landen, omdat dit voor hen handiger is vanwege de lagere loonkosten, lagere belastingen of andere voordelen.
Op deze manier produceren de landen die voorheen louter grondstoffen waren, nu geïndustrialiseerde goederen, terwijl de meer geavanceerde landen zich concentreren op de ontwikkeling van geavanceerde technologie, gespecialiseerde diensten en op het winstgevend maken van hun kapitaal door middel van nationale en internationale investeringen.
Afhankelijkheidstheorie