Kapitalisme is een economisch systeem waarin individuen en bedrijven de productie en uitwisseling van goederen en diensten uitvoeren door middel van transacties met prijzen en vrije markten die worden gereguleerd door de wet van vraag en aanbod.
Hoewel zowel kooplieden als handel bestaan sinds de geboorte van de beschaving, verscheen het kapitalisme als economisch systeem pas in de 13e eeuw in Europa, ter vervanging van het feodalisme.
Toen was werk een verplichting, afgeleid van banden van landhuisdienstbaarheid, van het bezit van slaven of als een sociaal-morele verplichting van jezelf jegens hun gemeenschap. Het kapitalisme ontstond om werk aan te bieden in ruil voor kapitaal (lonen), in plaats van dienstbaarheid of slavernij.
Manier van producerenStadia van het kapitalisme en zijn oorsprong
De stadia van het kapitalisme zijn talrijk en divers. Daarom gaan we in wat volgt stap voor stap te werk. Dat wil zeggen, van de oorsprong tot de 21e eeuw.
Veel historici plaatsen de oorsprong van het kapitalisme iets eerder, in de kleine handelssteden van Europa, zoals die van de Hanze. De weg naar het kapitalisme uit de dertiende eeuw werd geplaveid dankzij de filosofie van de Renaissance en de Reformatie, bewegingen die de opkomst van moderne natiestaten mogelijk maakten.
Evenzo moedigden expedities in de 15e en 16e eeuw de handel aan, vooral na de ontdekking van de Nieuwe Wereld. Als gevolg hiervan gaf het kapitalisme van de 15e tot de 18e eeuw aanleiding tot een nieuwe manier van handelen, mercantilisme genaamd, die zijn maximale ontwikkeling bereikte in Engeland en Frankrijk, en waarin de regering de controle uitoefende over productie en consumptie.
Twee gebeurtenissen leidden tot de oprichting van het moderne kapitalisme in de tweede helft van de 18e eeuw: de presentatie in Frankrijk van de fysiocraten en de publicatie van de ideeën van Adam Smith.. Beide stromingen gokten op een economische orde die ver verwijderd was van de tussenkomst van de staat, een argument dat gunstig was voor het begin van de industriële revolutie, die in de 19e eeuw zijn grootste hoogtepunt bereikte.
De onmenselijke arbeidsomstandigheden die deze periode kenmerkten, leidden tot de opkomst van talrijke critici van het systeem; de eerste die er echter een coherente theorie tegen ontwikkelde, was Karl Marx, die het privébezit van de productiemiddelen aanviel. Desalniettemin bleef het kapitalisme bloeien om het leidende mondiale sociaal-economische systeem van die tijd te worden.
De meest invloedrijke econoom in de recente geschiedenis van het kapitalisme was John Maynard Keynes, waarin wordt uitgelegd dat een regering haar macht kan gebruiken om de cycli van economische expansie en depressie die verband houden met het kapitalisme te verlichten en zelfs te elimineren.
De economische crises van de 20e en 21e eeuw
De grootste test die het kapitalisme moest overwinnen, kwam van de jaren dertig, met de Grote Depressie. Als gevolg hiervan begonnen Europese en Amerikaanse regeringen in te grijpen in hun economieën om de tegenhangers van het kapitalisme te verzachten.
De combinatie van keynesiaanse ideeën met kapitalisme zorgde voor een enorme economische expansie; in het begin van de jaren zestig begonnen de inflatie en de werkloosheid in alle kapitalistische economieën echter te stijgen. Stijgende energiekosten - vooral olie - waren de belangrijkste oorzaak van de verandering.
Met de eeuwwisseling, de dotcom-bubbel; in 2001 en 2007, de Grote Recessie, een van de vier grote crises van het kapitalisme samen met de Grote Depressie.
Ondanks de crises die door de economische cycli zijn veroorzaakt, heeft het kapitalisme bewezen een effectief economisch systeem te zijn, dat dankzij het particulier initiatief, de verhoging van de productiviteit en de concurrentie welzijn heeft gebracht aan veel landen, die zich aan zijn systeem hebben aangepast en rijkdom hebben gegenereerd, die heeft geleid tot de invoering van een groot aantal sociale maatregelen.
Oorsprong van het socialisme