De levensstandaard is het materiële welzijn dat een persoon heeft, dat wil zeggen de hoeveelheid goederen en diensten die hij of zij bezit en/of kan verwerven. Dit is direct afhankelijk van uw inkomensniveau.
De levensstandaard kan ook worden opgevat als het vermogen van een individu om in zijn materiële behoeften te voorzien. Dit kan niet alleen worden geanalyseerd op basis van beloning, maar ook op basis van de kwaliteit van het ontvangen onderwijs, toegang tot gezondheidszorg, het aantal uren dat per dag moet werken om hun uitgaven te dekken, onder andere.
Het staat buiten kijf dat de levensstandaard van de bevolking in het algemeen in de loop van de tijd is toegenomen. Steeds meer mensen hebben toegang tot bijvoorbeeld basisvoorzieningen en onderwijs. Dit is vooral te danken aan de vooruitgang van wetenschap en technologie.
De levensstandaard verschilt echter per land en regio. Als we bijvoorbeeld Europa met Afrika vergelijken, kunnen we zien dat het zeer verre realiteiten zijn, onder meer in indicatoren zoals het niveau van ondervoeding, toegang tot hoger onderwijs. Maar ook binnen de grote steden zijn er hiaten. Zo is in sommige buurten in New York het mediane inkomensniveau hoger dan in andere.
Indicatoren die de levensstandaard meten
De levensstandaard blijkt uit het erkende bruto binnenlands product (bbp), dat per persoon (per hoofd van de bevolking) kan worden berekend om het gemiddelde inkomen per persoon te schatten.
Evenzo is koopkrachtpariteit (PPP) een economische indicator om de levensstandaard tussen verschillende landen te vergelijken, rekening houdend met het BBP per hoofd van de bevolking in termen van de kosten van goederen in elk land. In dit geval wordt niet alleen het inkomen geanalyseerd, maar ook wat de persoon ermee kan verwerven.
Een andere indicator die het mogelijk maakt om de levensstandaard indirect te meten, is de levensduur, evenals de toegang tot onderwijs en de armoede-index.
Verschil tussen niveau en kwaliteit van leven
Het verschil tussen niveau en kwaliteit van leven is dat het eerste alleen betrekking heeft op materieel welzijn. De tweede verwijst echter naar andere, meer subjectieve kwesties, zoals emotioneel, sociaal en persoonlijk welzijn.
We kunnen dus stellen dat kwaliteit van leven een breder begrip is, wat beter tot uiting komt in indicatoren zoals de human development index (HDI), ontstaan uit de hand van het United Nations Development Programme (UNDP).
We moeten er ook rekening mee houden dat het feit dat iemand dure goederen heeft, niet betekent dat hij een hoge levensstandaard heeft, althans niet definitief. Dergelijke activa kunnen zijn verworven met grote schulden en als de persoon bijvoorbeeld zijn baan verliest, kan zijn financiële stabiliteit in gevaar komen.