Naast de menselijke rampspoed van de slagvelden en de bombardementen, zijn de economie, de voorziening van hulpbronnen en het beheer ervan een sleutelfactor om in een oorlog te overwinnen. Juist in de Tweede Wereldoorlog kon een belegerd Groot-Brittannië, dankzij de Lending and Leasing Act, zich blijven verzetten tegen het Derde Rijk.
Tegen het einde van de jaren veertig was continentaal Europa in handen van de nazi's gevallen. Alleen Groot-Brittannië bleef weerstand bieden aan de Duitse troepen. Alleen vechten was geen gemakkelijke taak voor de Britten, aangezien hun economie op de rand van faillissement stond. En het is dat het steunen van een oorlog tegen een militaire macht als Duitsland kolossale economische inspanningen vergde.
Een belegerd Groot-Brittannië
Zo stuurde de Britse premier, Winston Churchill, bij brief van 8 december 1940 een belangrijke brief aan zijn Amerikaanse collega, president Franklin Delano Roosevelt. In die brief eiste Churchill meer Amerikaanse betrokkenheid en waarschuwde voor de risico's voor de Britse economie. In die zin waarschuwde de Britse premier letterlijk dat de Britse kredieten in dollars bijna op waren, wat ook het geval was met de goudreserves. Om het nog erger te maken, plunderden Duitse onderzeeërs de Atlantische Oceaan en vielen vitale konvooien van de Britse koopvaardijvloot aan.
Op verzoek van een bondgenoot om hulp begon Roosevelt na te denken over hoe hij Groot-Brittannië kon helpen. Voor de Verenigde Staten was het van levensbelang dat het Verenigd Koninkrijk zich zou blijven verzetten tegen Hitlers Duitsland. Zo ontstond er een idee in het hoofd van president Roosevelt. Het ging over de huurovereenkomst. De Amerikaanse president legde zelf op een eenvoudige manier uit hoe ze de Britten zouden helpen. Roosevelt zei dat als het huis van een buurman begint af te branden, de buurman niet hoeft te betalen voor het gebruik van de slang. In ieder geval mag je de slang gebruiken om de brand te blussen, die de buurman moet terugbrengen als de vlammen gedoofd zijn. Zo werd de zogenaamde Lend-Leasewet, ook wel Lend-Lease genoemd, goedgekeurd.
De Amerikaanse hulp ging verder dan het economische en de schepen van de Noord-Amerikaanse marine hadden de leiding over de begeleiding van de Britse konvooien die de wateren van de Atlantische Oceaan overstaken.
Een steun die niet gratuit was voor de Britten
Churchill zei in dit verband dat het "de meest onbaatzuchtige daad in de geschiedenis van welk land dan ook" was. Al is het waar dat het niet zo'n belangeloze daad bleek te zijn en dat het een enorme prijs met zich meebracht voor Groot-Brittannië. In die zin legt de beroemde historicus Antony Beevor in zijn boek "The Second World War" uit dat er een audit van Britse activa werd uitgevoerd en dat er geen geld zou worden verzonden voordat alle goud- en deviezenreserves waren uitgeput. Om al deze redenen stuurde de Amerikaanse marine een schip naar Kaapstad om de laatste zending Brits goud in beslag te nemen die in Zuid-Afrika was gedeponeerd.
Bovendien ging dit verder dan goud en had het gevolgen voor Britse bedrijven. Zo werden Britse bedrijven in de Verenigde Staten, zoals Courtland, Lever en Shell, uiteindelijk voor ronduit belachelijke prijzen verkocht. De militaire en economische situatie in het Verenigd Koninkrijk was echter zo nijpend dat de Britten geen bezwaar konden maken.
Dit veroorzaakte onrust onder de Britse bevolking, aangezien het Verenigd Koninkrijk te maken kreeg met belangrijke betalingen voor wapenbestellingen aan de Verenigde Staten die zij zelfs na het einde van de oorlog moesten bijwonen. Integendeel, de Britse vraag naar wapens hielp de Amerikaanse economie van de grond te krijgen.
Wie profiteerde?
Met de Lease and Lease Act van kracht werden de Verenigde Staten het zogenaamde 'arsenaal van de democratie'. Zijn machtige industrie leverde de wapens en voorraden die nodig waren om Duitsland te verslaan en Groot-Brittannië was de belangrijkste begunstigde van deze wet.
Maar niet alleen het Verenigd Koninkrijk kon dankzij de Lend and Lease Act aan oorlogsmateriaal, materialen en voorraden komen. Ook het vrije Frankrijk, China en de Sovjet-Unie zouden van deze wet kunnen profiteren. Van ongeveer $ 50 miljard ging $ 31,4 miljard naar Groot-Brittannië, $ 11,3 miljard naar Rusland, $ 3,2 miljard naar Free France en China absorbeerde $ 1,6 miljard.
Maar wat voor materiaal ontvingen de ontvangers van Lend-Lease? Welnu, de afgewerkte munitie, grondstoffen en machines waren de belangrijkste items die deel uitmaakten van deze leen- en leasewet.
Marshallplan
