Vandaag is de verzorgingsstaat een onmisbaar element in ontwikkelde landen. Via dit mechanisme grijpt de staat in om een eerlijkere verdeling van de rijkdom te bevorderen, door basisdiensten zoals gezondheidszorg en onderwijs te verstrekken en een bepaald niveau van sociale bescherming te bieden aan de meest achtergestelde groepen. Maar hoe is deze sociale prestatie bereikt in ontwikkelde landen?
Als we aan de industriële revolutie denken, worden in onze geest misschien beelden nagebootst van een Londen met het water van de Theems zwart en een onadembare lucht, verzadigd door de vervuiling die uit de fabrieken komt. Juist de 19e eeuw kan een goed uitgangspunt zijn om het ontstaan van de verzorgingsstaat te verklaren. In die tijd was het kiesrecht beperkt en waren de belangrijkste economische doelstellingen monetaire en prijsstabiliteit. Net als in de huidige economie waren er cycli van boom en bust.
Tijden van recessie waren bijzonder moeilijk voor werknemers, omdat ze hun baan verloren toen bedrijven failliet gingen en degenen die niet gedoemd waren tot werkloosheid hun lonen zagen dalen. De arbeidersklasse won echter langzaam aan gewicht in de samenleving door arbeidersbewegingen en met het einde van de Eerste Wereldoorlog raakte het economische model van de 19e eeuw in verval.
In die zin waren de voorstellen van de beroemde Keynes een verademing, aangezien deze econoom gokte op beleid om de overheidsuitgaven in de recessiefase te verhogen, waaronder ook sociale uitgaven voor degenen die het meest door de crisis werden getroffen. Op haar beurt vorderde de democratie en verbreidde het algemeen kiesrecht zich. De staat nam een actievere rol in de economie op zich door werkloosheidsuitkeringen te verstrekken en armoede te bestrijden.
Het is echter juist na de Tweede Wereldoorlog dat de zogenaamde “verzorgingsstaat” zal worden geconsolideerd. Met de Verenigde Staten als 's werelds leidende economische macht, werd de 'American way of life' geïmplementeerd, een model dat in overeenstemming was met de verzorgingsstaat.
Het waren mooie tijden voor de economie. De oorlog was voorbij, de dollar verving het pond sterling als reservevaluta, de internationale handel bloeide op met de oprichting van het Internationaal Monetair Fonds en de ondertekening van de Algemene Overeenkomst inzake Tarieven en Handel (GATT). De productiviteit verbeterde en de lonen stegen naarmate de technische vooruitgang vorderde. De westerse regeringen van hun kant bleven zich inzetten voor een beleid dat een meer rechtvaardige inkomensverdeling mogelijk maakte.
Zo kenmerkte de verzorgingsstaat zich onder meer door:
- De nationalisatie van bepaalde sectoren, zoals gebeurde in het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk met de spoorwegen.
- Een bepaald niveau van planning van de economie, op een indicatief niveau, niet door oplegging zoals in landen met centraal geleide economieën.
- Meer uitgaven aan infrastructuur. Openbare werken werden de hoofdrolspeler, dus de staat moest de bedrijven overnemen die niet werden aangetrokken door de hoge kosten van dit soort projecten.
- Sociale uitkeringen verbeterd: werkloosheidsverzekering en arbeidsongeschiktheids- en pensioenuitkeringen. De staat fungeerde als leverancier van twee basispijlers van de verzorgingsstaat: gezondheid en onderwijs.
Door deze reeks maatregelen heeft de staat in perioden van recessie een zeker netwerk van bescherming voor de burgers opgezet, op deze manier waren de verwoestingen van economische crises minder pijnlijk voor de bevolking en in het bijzonder voor de meest kwetsbare groepen. economisch.
De komst van de oliecrisis van 1973 veroorzaakte echter grote schade aan de verzorgingsstaat. De inflatie en de werkloosheid namen toe. Ondanks overheidsbeleid om de hoge werkloosheidscijfers te beteugelen, bleef de werkloosheid stijgen. In deze context begon Friedmans stelling toe te passen, die een monetaire stabilisatie voorstelde ondanks de stijgende werkloosheid. Om de inflatie te bestrijden was het volgens Friedman noodzakelijk om bepaalde aspecten van de verzorgingsstaat te ontmantelen.
En het feit is dat de verzorgingsstaat gepaard gaat met hogere overheidsuitgaven, wat leidt tot een toename van het tekort op de overheidsrekeningen en kan bijdragen aan toenemende inflatie. Dat is de reden waarom veel burgers begonnen te twijfelen aan de staat als manager van openbare bedrijven en dienstverleners.
In de jaren tachtig leidden de machtsstijging in het Verenigd Koninkrijk van Margaret Thatcher en het presidentschap van Ronald Reagan in de Verenigde Staten tot forse bezuinigingen op het sociale beleid en de verzorgingsstaat. De dialoog tussen bedrijven en werknemers werd verbroken en de baanonzekerheid nam toe. Aan de andere kant waren er directe belastingverlagingen en werden indirecte belastingen zoals btw ingevoerd.
Ook in de jaren negentig werd de verzorgingsstaat bedreigd. Het geboortecijfer in de ontwikkelde landen daalde. Er was niet genoeg bevolking om de pensioenen te betalen, hoewel dit probleem in zekere zin werd opgelost dankzij de grotere integratie van vrouwen in de arbeidswereld en het fenomeen immigratie.
In de afgelopen jaren is het ook de moeite waard om de initiatieven van de Europese Unie onder de aandacht te brengen. Langs deze lijnen zijn de Structuurfondsen voor Regionale Ontwikkeling (EFRO), die verantwoordelijk zijn voor het verkleinen van de verschillen tussen de verschillende Europese regio's, die middelen toewijzen aan gebieden als infrastructuur, gezondheid, onderzoek en onderwijs. Op zijn beurt heeft het Europees Sociaal Fonds ook een belangrijke rol gespeeld bij de financiering van opleiding en onderwijs. Deze Europese fondsen zijn erin geslaagd de verschillen tussen de meer ontwikkelde en minder ontwikkelde regio's te verkleinen, maar niet om ze volledig weg te werken.
Momenteel worden de trends van de economie gekenmerkt door de beheersing van het overheidstekort en de inflatie, waarbij de verzorgingsstaat op de achtergrond treedt. Er wordt echter opgeroepen tot de zogenaamde 'welvaartsmaatschappij', dat wil zeggen, de betrokkenheid van niet alleen de staat, maar ook van burgers en alle instellingen om welzijn voor de hele natie te brengen. Ook wordt de uitbreiding van de verzorgingsstaat tot buiten de ontwikkelde landen bevorderd, hoewel de verschillen tussen de meest bloeiende economieën en de derde wereld steeds groter worden. Een ander belangrijk obstakel voor de implementatie van de verzorgingsstaat in minder ontwikkelde landen is dat er economische welvaart voor nodig is om deze uit te voeren.
Sociale welvaart