De Kuznets-curve is een grafische weergave die de relatie tussen economische groei en inkomensongelijkheid weergeeft.
Deze hypothese is ontwikkeld door de econoom, winnaar van de Nobelprijs voor de economie in 1971, Simon Kuznets; die ook een van de meest door economen gebruikte indicatoren ontwikkelde: het bruto binnenlands product (bbp).
Kuznets-curvehypothese
Kuznets deed veel onderzoek naar economische groei. In één zo'n geval onderzocht hij of inkomensongelijkheid werd beïnvloed door economische groei. Daarom nam hij gegevens uit de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland om zijn hypothese te verifiëren. Hoewel dezelfde auteur van mening is dat de gegevens ontoereikend waren, dienen ze om de langetermijntrend van geavanceerde landen te observeren.
Deze gegevens komen overeen met het inkomen vóór directe belastingen en exclusief overheidssteun. Het is belangrijk om dit te verduidelijken, omdat er landen zijn waar het aandeel en de progressiviteit van directe belastingen en overheidssteun hoger zijn. Daarom wordt een nog grotere vermindering van inkomensongelijkheid verwacht, ondersteund door deze bevinding met gegevens uit de VS en het VK.
Aan de andere kant was het in staat om te verifiëren dat de stabiliteit of vermindering van de ongelijkheid gepaard ging met aanzienlijke stijgingen van het reële inkomen per hoofd van de bevolking. Bij wijze van analyse kan worden gedacht aan een constant procentueel aandeel van verschillende groepen op inkomensniveau. Daarom wordt geconcludeerd dat de lagere inkomensgroepen sneller zouden groeien dan de hoge inkomensgroepen.
Dit effect wordt verklaard door de migratie van plattelandsarbeid naar stedelijke plaatsen, waar industrieën worden ontwikkeld. Er wordt echter ook aangenomen dat dit effect waarneembaar is in de daaropvolgende verplaatsing van de beroepsbevolking naar de dienstensector.
Grafische weergave van de Kuznets-curve
Als resultaat van het onderzoek is het bestaan van een omgekeerde "U"-vormige curve aangetoond. Bijgevolg beweegt de economie zich in een pre-industrialisatiefase naar een situatie van grotere ongelijkheid. Echter, met het proces van economische groei, en het bereiken van een bepaald niveau, neemt de ongelijkheid af, zoals te zien is in de volgende afbeelding.
Kritiek op de Kuznets-curve
Het empirische bewijs heeft gemengde resultaten opgeleverd bij het testen van de Kuznets-hypothese.
Enerzijds volgden landen als het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Zweden een traject dat overeenkomt met de hypothese. De economieën van Nederland, Noorwegen en Oost-Azië komen daarentegen niet overeen met de bevinding. Sommige onderzoekers schrijven de negatieve gevallen toe aan technologische vooruitgang of andere niet-economische, maar politieke en institutionele elementen.
Ten slotte gaf dezelfde auteur in 1955 toe dat er onvoldoende gegevens waren om zijn hypothese met volledige zekerheid te verifiëren. Hoewel de voorstudie een belangrijke vooruitgang was voor de theorie van economische groei.
